北狩归来的第一年，因营救不力，卫王被当众训斥。第二年，又因衣着违制，被褫夺爵位废为庶人。

    迁往涪陵的途中，卫王病故，年仅20岁。

    三皇子，那个最肖似帝王的嫡出皇子，临危受命当了几年太子。他仁善温和，和卫王有着一样的心肠。为了申救卫王，他在景福宫外跪了一夜。

    最终只得到皇上的一句话：“待你做了天子，可自赦之！”

    三皇子也病死了，死前不到13岁。有人说他是忧愤而死，也有人说他太年少，被吓破了胆子。

    得知丧子，皇上一度临朝垂泪：“痴儿何必如此？痛煞我心！”

    卫王被追封为王，三皇子被追封为隐太子。而淑妃所养、与卫王同为兄弟的四皇子，至今仍在群玉殿孤零零的住着，只得一宫婢、一长随。

    周炳不敢再想，他踉跄落座，抹了把脸竟是满手冷汗：

    “……太子爷见了你，可有给你差事？”

    周玉臣摇头：“未曾，只赏了我几枚果子。”

    赏赐是怎么来的，周炳心底雪明。

    他端视着周玉臣的伤，整个右眼珠都是血斑，几乎看不到一点眼白。赤红的眼珠，青紫的眼眶，填在一张雪白清俊的面孔上，像雪袍骤然被烧了个窿，漏出内里的红绒来。

    然而。

    锦缎华服这等奢贵的好物，破损难补，因此必须爱惜。

    哪像人啊，不论挨打多少次，自己忍忍也就好了。

    有一瞬，周炳的心中浮出悔怒，但很快又被风吹散了。

    他叹气道：“你几时变得这般不知变通？王知恩要构陷我，又怎会轻易让扈九死？你呀你！如今又开罪了关家，只怕太子也要恼你！”