杏低声道：“很奇怪是吗？因为当时你让她塞给我的时候，我又给她塞回去了。她不知怎么向你交代，又或者贪财，没敢告诉你。”

    沈三娘脸色难看道极致：“你在说什么？我没有。”

    “沈娘子若是没有塞给我，我又一直与这位女使距离甚远，”春杏笑道：“那便是女使偷了自家娘子的东西。”

    这时候周围围了不少人，杨娘子也闻讯折返回来，为春杏作证。

    她望向潘夫人：“夫人，若是女使偷了，那这是沈家的家务事，我们不便打搅。”

    沈三娘气得撸起袖子要来拉扯春杏，方才的小姑娘倒吸一口凉气，果然见她被毫不退让地掐住胳膊，痛得动弹不得。

    周围都是明眼人，这哪还看不明白。杨娘子一脸赞赏，上前去拉偏架。

    潘夫人热闹看够了，连忙出来和稀泥：“算了算了，东西找都找回来了，我这会儿再让管事给各位多添一盆一品牡丹，大家都消消火。”

    “让一让，让一让，我们家主人有事与祝娘子相商。”

    众人侧目去看，一位小厮模样的少年，笑嘻嘻走过来。

    潘夫人看她衣着、府徽：“你是循王府的人？”

    小厮道：“正是。”

    沈三娘正狼狈着，诧异道：“兰世子找她做什么。”

    小厮未答，而是向雀儿道：“我是世子身边的小厮白满钧，您可以叫我小满。”

    雀儿怪不好意思的：“多谢小满哥出手相助。”

    “都是行上峰之事。”小满道：“我们世子想问问，娘子是否方便白玉桥边一叙？”

    雀儿不是很有主意，小碎步来问正在整理形容的春杏：“娘子，这么多人瞧着，你们见面会不会不好？”

    春杏猜到兰世子是来解围的，毕竟闹这么大阵仗，她道：“本就是年轻男女抛头露面的地方，我们又各自带着下人，世子自有分寸，应下吧。”

    跟着小满走到白玉桥附近时，桥上倾泻来的光亮被挡住，春杏看见一个高大挺拔的人影，四平八稳地端坐在屏风外。

    她步子顿了顿，知道这便是兰世子了。

    头一回见他时，跪在他脚边为兄长求情的压迫感，如潮水上涨被翻卷出来。天气是凉快的，但她感觉到后背密密地出了细汗。

    春杏停在屏风前，行了蹲礼：“多谢世子解围。”

    屏风外那人颔首，声音沉冷：“无妨，坐吧。”

    一旁有茶床和玫瑰椅，春杏坐下来，雀儿给她倒了杯茶。

    茶汤味苦，她捏着手中的建盏，小口抿着。

    她拿不准，对方是因为崔贵妃为他们牵线而略施好意，还是因为上一辈的情谊。

    所以她等着眼前上位者发话。

    自跟着春杏，雀儿还没见过她这样紧张，她看见娘子手指捏的发白，暗自惊心。

    又过了片刻，兰世子终于开口：

    “我生母与令堂情同姐妹，如今两人都不在了。祝娘子若再有人刁难，可与我说。”

    这当然是一句客气话。

    但春杏察觉到了一丝刻意。

    崔贵妃那句“紧着侄女儿挑”，不代表就没有先与兰世子通气。

    这样补上一句，像是亮明非挟恩图报之意。

    春杏心中涌上一股暖流，她压着发颤的嗓音，又喝了一口茶，才勉强恢复常态：“好，多谢兰世子。”

    话到此处，两人都不再言语。

    雀儿和小满亦各自安静忙碌着，烧水，沏茶，换盏。

    春杏心下稍定，她看着不远处若有似无的注目，很快明白了兰世子的用意。

    隔开一个跋扈的沈三娘，还有张三娘李三娘。

    他们欺负的，是没有完全被肯定身份的祝鸣漪，也是远在边疆、散尽家财，曾被官家猜忌的祝将军。

    兰世子只是与春杏，在人来人往处，隔着屏风坐了一炷香的功夫。

    是兰世子为春杏撑腰，是兰家对春杏身份的认可，亦是循王对祝将军的示好。

    将来若是与兰家结为秦晋，更是官家对祝家的宽宥。

    崔贵妃为她与兰世子牵线，自然是官家默许的，她前头竟然没有想到这一层。

    这婚事其实没什么旁的余地。

    时候差不多了，兰世子起身道：“祝娘子安坐，在下有事，先回寮署。”

    春杏连忙跟着起身行礼。

    回去的路上，春杏一言不发，托着腮看外面。

    朱姨娘大气都不敢出，终于挨到回府，忙不迭地跳下牛车。

    春杏冷笑：“朱姨娘这时候动作倒是快了，方才在花圃，怎么许久等不到您？”

    朱姨娘陪着笑道：“大娘子是不是有什么误会？我本来要走的，又看见一盆喜欢的，耽搁了……你与沈三有龃龉，也不好歪怪在我身上吧？”