图成。

    他微吐气，方才瞬间，仿佛他又变回了……他闭一闭眼，清醒意识，放回画笔，拿捏好小杂工的态度，转身一揖，恭敬谦逊地问：“请先生稍看，可还用得？”

    .

    “在下不敢欺瞒贵书局，如此怪症，怎能用得……”

    “能！”文少爷斩钉截铁道，“纪兄正好选小弟的文集嘛。白兄方才为抢人那么说，怎料到现在由我捡便宜。”

    “无论文集或杂报，都不会只有纪兄一个画师。”白如依道，“不同篇目，或请不同的画师。纪兄画不出的，可由其他画师来绘，届时各在其图作上署名，一图一署。书绘按张算稿酬，由瀚海书局出。画几张，拿几张的酬金。纪兄不必有任何顾虑。”

    纪重无言。

    文修意搓搓手：“纪兄若没其他异议，小弟这就备契书。”

    白如依看了一眼纪重：“纪兄或需考虑一二，稿酬还没议价呢。贤弟备契书也不能直接拿你们的老样式用，拿来便让纪兄签。一些条款得聊聊，推敲推敲……”

    文修意道：“那么初八签契书吧。吉利又旺财。我先将契书备出与纪兄议一议，纪兄有什么想法只管开口。”

    白如依又接话：“趁此空档，可先设法消去纪兄最急迫之隐患。”

    文修意扬眉。

    纪重慢慢道：“白兄是指……”

    “当然是莱壶子与蒜老先生先后遇害之事。”

    不出纪重所料，白如依把话绕回了案子。

    “这二人此前皆与纪兄有挺深的缘分，真凶或是纪兄认识的人。”

    .

    纪重道：“在下不清楚谁有嫌疑。”

    挺多人不喜欢莱壶子。

    同行、学徒、依附他的那些画师……

    蒜老先生人很随和，看似未与什么人结过深怨。

    但……

    “有时，怨气外露的未必会行凶狠之事。下毒手的实是平日显得友爱亲近之人。”

    这一点，他深有体会。

    “而且，在下离开画坊数月，与画坊中人没什么往来。年前被文房铺辞工，似将山穷水尽，才想到今晨拜访蒜老先生。实则与蒜老先生已许久未见。”

    蒜老先生将他拒之门外，他虽心寒，也觉得算合情理。

    没想到……

    .

    文修意问：“蒜老先生与莱先生是否有恩怨？我看过一部公案小说，也是两个人先后遇害，相隔时间不长。实则是两名死者互殴，甲先打杀了乙，甲也受了重伤。好像是被乙砸到头，还有内伤吧。甲赶回住处，他事先在家设宴，中途离开去见乙，这时赶回，假装自己从没离开过，无法行凶。当夜又下大雨，他离开的线索也被冲掉了。谁料未算过天机，甲回到宴会，不久死在酒桌上。可怜被他请来做障眼法的宾客全变成嫌犯，遭衙门好一通盘问。又因当地有梨花精摄男子神元的传说，坊间猜测甲乙皆被梨花精摄死……”

    白如依轻叩桌面：“萃珠阁年前新出的《摄魂梨》，广顺的书铺尚未摆出，贤弟当真敬业。”

    文修意笑：“彼此彼此。这书真的好看嘛。著者颠酒客，白兄认识么？”

    白如依道：“极想拜会。萃珠阁把人藏得挺紧，在下只知其甚年少，未打听到姓名籍贯。”

    文修意轻叹：“听说《摄魂梨》是这位先生的第一部书，便如此精彩，难怪萃珠阁捂着。不过，珍宝难匿，光彩自生。早晚请他到瀚海书局出几部！”

    二人相视奸笑，白如依又扯回话题。

    “蒜老先生乃被利刃刺中，凶手必是今晨下的手。恐不能以《摄魂梨》情节定论。”

    文修意问：“那莱先生呢？”

    白如依道：“重物击打，之后遭砍刺。”

    “听来比蒜老先生遇袭情形严重些。确定是同一凶手所为？”

    “不知衙门如何看，我觉得凶手是同一人。”

    文修意点头：“也对，若是凑巧，未免太巧。”又摸摸下巴，“先打后刺，凶手似乎很愤怒……”

    .

    纪重保持沉默。

    听这二人分析，自己的嫌疑更大了。

    不能再画《北山老狸》的图绘，被画坊踢出。怨恨。

    新找的活是当文房铺小伙计，工钱不多，又不及在画坊打杂体面，并挺受气的。更怨恨。

    年前遭文房铺辞退，疑似画坊与文房铺的订单起了些作用。他不知情，但别人不会信的。总之连伙计也没得做，年没过好。愈发怨恨。

    于是，去找莱壶子对质，合情合理。

    聊得必不愉快。怨到极致，恨达巅峰，致智癫心狂，暴起砍杀。

    杀后，睡一宿，再去找蒜先生。

    现在老莱头死了，我是先生最好的选择，先生可愿再次用我绘图？

    蒜老先生只