是夜，临安城月隐云遮。

    三骑快马裹挟着北方热气疾驰入城，马鞍侧玄铁短刃泛着冷光——正是太子自京城急调而来的暗卫。他们尚未寻得落脚之处，只听临安城门楼上插着的旗帜随风扬起“呼呼”声响。

    粗布劲装的伙计攥紧双手的菜刀，借着暗影瞥向城门，喉间发出两声短促唿哨。顷刻间，十三道黑影自瓦当、石柱、青砖后鱼贯而出，短刃与钢刀相撞的火星在夜色里炸开。暗卫领队的鹰目闪过惊色，却见龙门栈众人攻势如潮，他们明明只是寻常江湖帮派，招招却尽是取命杀招，直将临安城的夜幕搅成了修罗场。

    血珠溅在青石板上，暗卫头领旋身避开迎面而来的钢鞭，反手甩出三枚透骨钉。伙计侧身一滚，钉入木柱发出“噗噗”闷响，他借力跃起，双刀直直劈向对方，暗卫头领抵抗不过单膝跪地。

    此时，暗卫中的两人已跃上屋顶，长剑直指龙门栈其他人，只听其中一人冷笑一声，手中酒葫芦掷出，酒水泼在剑刃上竟燃起蓝焰。“这是漠北烈酒！”暗卫惊觉中计，慌忙后退，却见另一个抽出腰间铁链，铁链横扫带起劲风，与长剑碰撞出刺眼火花。

    另一处，暗卫中的老者施展游身八卦步，掌风虎虎生威。龙门栈的刀客却不闪不避，悍然挥刀硬拼，刀锋劈入老者肩头，自己胸口也结结实实挨了一掌，口吐鲜血踉跄后退。

    厮杀声惊动了整条街巷，远处传来更夫的惊呼。暗卫头领见状，吹响竹哨，众人且战且退，消失在夜色之中。龙门栈众人也未追击，只是默默收拾着满地狼藉，空气中弥漫着血腥味与烈酒灼热的刺鼻气息。众人望着暗卫离去的方向，轻蔑一笑，敢欺负我们龙门客栈，找死！

    山风卷着枯叶掠过暗卫们的衣甲，一名脸上带伤的汉子瘫坐在岩石上，粗喘着气：“这龙门客栈的人实在难对付，弟兄们折了好些手脚！”

    “太子吩咐，如若除不掉金镶玉，你我就提头来见。”领头人攥紧腰间染血的金牌，喉间溢出压抑的低吼，月光将他的影子拉得扭曲变形。

    “可我们连金镶玉的面都没见着！”年轻暗卫急得踢飞碎石，“她的手下把临安城守得铁桶似的，根本近不了身！”

    领头人突然发出阴鸷的冷笑，伸手探入怀中，摸出一只暗纹鎏金小瓶。瓶身刻着西域缠枝藤蔓，瓶口溢出若有似无的甜腻香气，在冷风中萦绕不散。“那就换计划。”他指尖抚过瓶身凸起的符文，眼中闪过毒蛇般的阴毒，“这‘合欢蚀骨散’来自波斯教坊，只需一滴就能让人神志尽失。”沙哑的笑声混着山风飘向夜幕深处，“不过是个贱人而已，有的是办法让她生不如死！”

    正值晌午的临安城的街巷如同煮沸的汤锅，包子铺里的肉香裹着锅里馄饨水饺味蒸腾而起。敫桂英踮脚避开满地果皮，食盒里骨汤晃出细浪，铜制提梁硌得掌心发烫。她贴着墙根侧身避让挑菜的农妇，不急不慢的转入白墙青砖小巷。

    青石板小巷突然掠过黑影，敫桂英只觉肩头撞上块铁板，整个人向后跌去。食盒脱手的瞬间，她听见与青石相击的闷响，“咣当”一声，食盒直直掉地。

    “对不住！对不住姑娘！”灰衣汉子佝偻着腰，粗布衣袖扫过她肘弯，琉璃瓶倾倒时发出轻微的颗粒沙沙声响。

    “我帮你看看菜洒了没有！”

    敫桂英扶着墙勉强站稳，额角沁出冷汗，垂眸揉着自己吃痛的肩膀。阴影里一双粗糙的指节灵巧捏开盒扣，暗红粉末如细沙簌簌坠落，在乳白的汤面上绽出诡谲的涟漪，只见一瞬便快速融入汤面，化得无色无味。

    “还好还好！”汉子猛地合上盒盖，指腹在盒沿抹过，将残留的药粉尽数抹去。他捧回食盒时故意加重力道，敫桂英的指尖被震得发麻，这才发现对方掌心布满老茧，虎口处还结着新鲜的血痂。“姑娘这汤看着金贵，若是洒了可太可惜！”道歉声里混着压抑的喘息，鞋底碾过石板缝隙时，将最后一星粉末碾成齑粉。

    敫桂英摇了摇头说无碍，下次小心。没注意到汉子转身时脖颈暴起的青筋，待他缩入屋檐阴影，望着敫桂英渐行渐远的背影，喉间溢出毒蛇吐信般的轻笑，阳光折射出他腰间藏着的暗纹金牌。

    厚重木门轻响，敫桂英熟稔地跨过门槛，廊下铜铃随风摇晃，惊起庭院里伫停雀鸟扑棱棱飞向天际。

    推开卧室雕花槅扇，瑰香混着蜜饯甜香扑面而来。金镶玉歪倚在床边，猩红寝衣袍松松披在肩头，指尖夹着瓜子壳，脚边竹筐已堆成小山。圆木桌上摆满锦缎礼盒，蜜饯果脯的香气混着参汤药味，显然是祝英台新送来的滋补品。

    “我的好桂英又来啦！”金镶玉见她进门，立刻鲤鱼打挺坐起，发间锥形银簪勾起李素萍床边新搭的白纱床幔，“快让我瞧瞧今日你又做了什么好吃的？”说着伸手就要去揭食盒。

    敫桂英侧身躲过，没好气地白她一眼：“就知道馋嘴。”她利落地将桌上礼盒推到一旁，青瓷碗盛着乳白浓汤，升腾的热气裹着肉香氤氲开来。金镶玉早已凑到桌边，鼻尖动了动，眼