暮色将天牢的铁窗切割成无数细碎的菱形，锈迹斑斑的铁栏间，腐臭的霉味与血腥气在潮湿的空气中纠缠。太子踉跄着扑向铁栏，沉重的镣铐在青砖地上拖出蜿蜒血痕，每一步都伴随着刺耳的金属摩擦声。他披头散发，华贵的衣袍早已褴褛不堪，面容布满污垢与伤痕，唯有那双布满血丝的眼睛，仍闪烁着疯狂而不甘的光芒。

    “是来看我笑话的？”太子的声音沙哑而尖锐，仿佛生锈的刀片刮过石板，充满了怨毒与绝望。

    升平公主握着鲛绡帕的手指微微发颤，并非因为天牢内令人作呕的气味，而是眼前这个被权力扭曲的兄长，早已不是记忆中那个温润如玉的哥哥。她强压下心中翻涌的复杂情绪，声音清冷如霜：“这天下人人都知道，你今日的下场，皆是咎由自取，何来笑话一说？”

    “咎由自取？”太子突然暴起，铁链哗啦作响，整个人疯狂地摇晃着铁栏，“若不是你和金镶玉暗中勾结陷害我，我早已登上那九五之尊的宝座！你们这些蛇蝎心肠的女人，为何要毁了我！”他的面容因愤怒而扭曲，嘴角溢出猩红的血丝，眼神中充满了仇恨。

    升平公主眼神中闪过一丝怜悯，却转瞬即逝，取而代之的是坚定与失望：“从来没有人勾结害你。勾结异族、买卖火药、陷害忠良，残害百姓，桩桩件件，哪一样不是你亲手所为？这一切，皆是你多行不义必自毙的结果。”

    “多行不义？”太子仰天大笑，笑声凄厉而悲凉，在空荡荡的天牢中回荡，“都是他逼我的！都是他！我们的父皇！若他真的想让我继承皇位，早就应当在我笈?时昭告天下立我为太子了！而你，不过是个迟早要嫁人的公主，凭什么得到父皇全部的宠爱？凭什么！”他猛地扑向升平公主，枯瘦的手指穿过铁栏，仿佛要将她撕碎。

    升平公主身形未动，眼神中满是嘲讽与痛心：“你太心急了。若你能安分守己，恪守太子本分，以你的身份，继承大统并非没有可能。可你偏偏被权力蒙蔽了双眼，残害手足，屠戮忠臣，甚至不惜牺牲百姓的性命来满足你的野心，父皇又怎会将江山交到你这样的人手中？”

    “满足野心？”太子的笑声戛然而止，眼中闪过疯狂与偏执，“我是太子，是这江山未来的主人！我做的一切，不过是为了早日登上皇位，守护这万里河山！可父皇呢？他处处偏袒你，打压我，明明我才是最适合做皇帝的人！”他的声音越来越高，带着近乎癫狂的呐喊，“你凭什么指责我？你不过是仗着父皇的宠爱，想抢走本属于我的东西！”

    升平公主看着眼前这个被欲望吞噬的兄长，心中涌起一阵悲凉。曾经那个会在她摔倒时心疼地将她抱起，会在她受委屈时为她出头的皇兄，如今却变成了这般模样。她深吸一口气，声音中带着难以掩饰的失望：“你到现在还不明白吗？从你迈出那条不归路的那一刻起，就注定与皇位无缘。这天下，不需要一个沾满鲜血的暴君。”

    铁栏在暮色中凝成森冷的网格，将太子扭曲的面容切割成斑驳的碎片。升平公主垂眸望着兄长指尖滴落的血珠，在青砖上洇开暗红的花，忽然轻笑出声，那笑声像是碎冰坠入古井，惊得梁间老鼠簌簌逃窜："我是受万千宠爱于一身，可你被权利熏心，我朝不是没有出过女帝，所以你怕了，怕我这胸无点墨的公主，会夺走你觊觎已久的皇位。"她缓缓抬起眼，瞳孔里映着兄长癫狂的倒影，"不然何必急着私运火药，豢养死士？"

    太子的笑声骤然炸开，锁链剧烈晃动间扬起呛人的铁锈尘。他的额头抵着冰凉的铁栏，呼出的白气在缝隙间凝成霜："装得真好啊！整个京城都当你是赏花爱遛狗的蠢货，刁蛮任性的公主，可我知道——"他突然暴喝，枯瘦的手掌拍在铁栏上发出闷响，"你比谁都清楚，只有皇位才是至高无上的，所以你隐匿蛰伏，你就是要做女帝，你就是要和我争！这天下落在女子手里简直就是天大的笑话！女的能有什么用？你有什么用？哈哈哈哈”

    升平垂落的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，突然嗤笑一声。这笑意漫过她苍白的脸颊，像是冬雪落在滚烫的烙铁上，发出细微的爆裂声："我有什么用？。"她抬起头，目光扫过兄长脖颈处狰狞的囚绳勒痕，"你说得对，我就是要和你争。因为你不配，你不配当天子，更不配做储君，从你派人溺死六皇弟的那个雨夜，从你克扣西北军饷害得三万将士冻毙边塞的那日起——"她顿了顿，广袖扫过铁栏，惊飞几只啃食血痂的苍蝇，"这江山就已经容不下你这双手。"

    “你又凭什么看不起女子？你这样的人不配，不配做天下共主。”

    "我不配？"太子的声音突然低下去，带着某种濒临崩溃的颤音。下一刻他猛然踹向墙壁，砖石碎屑纷纷坠落："我是太子！是储君！是父皇唯一的嫡子！"他的指甲深深抠进铁栏，鲜血顺着纹路蜿蜒而下，“我才是天下共主，这江山都是我的！你算什么东西？要不是金镶玉干预，你现在早就是郭家妇了，根本构不成威胁。”

    升平从袖中取出一方素帕，慢条斯理地擦拭着铁栏溅上的血渍，仿佛在处理最