晨光透过厨房的竹帘，在金镶玉的粗布围裙上投下一束光斑。瓷碗相碰的脆响渐渐停歇，她擦干手，踩着青石板地跳跃的日影走向书房。雕花木门半掩着，朱砂混着墨韵漫出来，李素萍正垂眸批改课业，勾线红笔在成册的宣纸上游走，像是绽开一朵朵血色梅花。

    "阿萍。"金镶玉带起一阵风扑过去，熟稔地将砚台挪到自己手边，手腕翻转间，红墨锭在砚池里磨出细密的涟漪。她盯着那支悬在半空的红笔，喉结动了动："我想出去一趟。"

    李素萍的笔尖顿在“出”字那一竖上，抬眼时嘴角先弯出弧度："可以呀，你想去就去。"她将红笔搁在笔洗里，声音裹着温软的笑意，"中午回来吃饭吗？"

    金镶玉望着窗外掠过的雀鸟，指甲无意识地掐进掌心："应该不回来了。"空气突然变得黏稠，她听见笔洗缸里毛笔搅动水流动的轻响，还有李素萍翻动课业的簌簌声。等了半晌，才等来一声带着温度的"好"，抬头时，只见那人又低头批改，只是红笔落下的力道，比方才重了些许。

    金镶玉全然没留意宣纸里晕开的墨痕比往常浓重，她依旧笑得眉眼弯弯，像只撒欢的猫儿般搂住李素萍的脖颈，发间冷梅香随着动作散开。她亲昵地蹭了蹭李素萍泛着薄红的脸颊，呼出的热气挠得人耳尖发烫："我晚上就回来了！"女子声音清脆得如同风铃，带着让人无法抗拒的雀跃。

    "好。"李素萍垂眸应着，笔尖悬在课业上迟迟未落。还没等她回神，金镶玉已轻盈地从她身上下来，微凉的唇瓣重重碾过她的脸颊，之后熟悉的触感转瞬即逝，只留下一抹鲜艳的胭脂唇色与若有若无的温度。望着那抹欢快远去的背影，书房里突然变得格外寂静，唯有砚台里的朱砂墨，还在无声地晕染。

    烈日当空，京城来的军队如赤色洪流，浩浩荡荡朝着临安城奔涌而来。当威风凛凛的鎏金帅旗掠过临安城楼时，穆桂英一身银白甲胄，身姿挺拔地骑在高头大马上，尽显飒爽英姿。她勒住缰绳，抬眼望去，城门之下，一袭鲜红官袍的男子身影格外显眼。

    李凤鸣面容清俊，眉眼间透着书生的儒雅。见穆桂英大军抵达，他立刻整了整衣冠，恭敬地俯身行礼：“下官李凤鸣，恭迎穆将军！”声音清朗有力，礼数周全。

    穆桂英利落翻身下马，披风随着动作扬起，猎猎作响。她大步上前，伸手虚扶，英目含笑：“李大人不必多礼。”目光扫过李凤鸣清秀却透着坚毅的脸庞，心中暗自点头。

    李凤鸣直起身来，抹了把额角的汗珠，温声道：“将军顶着酷暑长途跋涉，实在辛苦。驿馆已备好，还请将军先去歇息整顿。”说着，侧身抬手示意方向。穆桂英微微颔首，转身下令，身后的大队人马便井然有序地跟随她朝着驿馆行进，甲胄碰撞声与马蹄声交织，在临安城上空回荡。

    龙门客栈外的酒旗在空中猎猎作响，金镶玉推开门时，正见敫桂英垂首伏案，羊毫在宣纸上游走如灵蛇，篆字的回环曲折间墨香四溢。听见脚步声，敫桂英头也不抬："今儿转了性子？不粘着你家阿萍耳鬓厮磨了？"

    金镶玉耳尖瞬间染红，踢开矮凳大大咧咧坐下："别打趣我！有正事呢，有故人要来，我得亲自迎迎。"话音未落，忽听长街传来整齐的马蹄声，青石板被踏得震天响。她三步并作两步推开雕花窗，盛夏的热风卷着尘土扑面而来。

    长街上，玄甲铁骑如墨色洪流漫过，银枪挑着的玄色帅旗猎猎作响，居中之人身披猩红大氅，端坐在枣红马上，眉眼冷峻如霜，多年征战的气势压得街道两侧百姓大气不敢出。金镶玉望着那熟悉的身影，嘴角不自觉勾起弧度，转头冲敫桂英招手："快看！那骑红马的将军，跟你名儿一模一样！"

    敫桂英搁下笔凑近窗边，目光扫过穆桂英腰间寒光凛冽的长剑，又瞥见金镶玉眼底藏不住的笑意，忽然嗤笑一声："这位故人，怕不是来叙旧这么简单？"

    金镶玉倚着窗框，指尖有一下没一下叩着雕花栏杆，眼尾眉梢都浸着笑意：“她奉升平公主之命来办差事。”蝉鸣声里，远处的军队已渐渐没入城门，只余扬起的尘土在阳光下翻滚。

    敫桂英应了声，重新提笔蘸墨，篆字的竖钩陡然收得锋利：“既是带着公职来的，你与她能有多少叙旧的空？”墨汁在砚台里晕开，她头也不抬，笔下的线条却愈发苍劲。

    “她中午就会来。”金镶玉转身时带起一阵风，案上的宣纸被掀得哗哗作响。敫桂英握着笔的手顿住，抬眸望向那双笃定的眼睛，额间编发都随着眉头高高挑起：“你倒会未卜先知？怎就这般肯定？”

    公堂之上，穆桂英卸下玄甲，一身劲装红衣更衬得眉宇英气。她指尖划过摊在公案上的临安边防图，忽然抬眸，语气漫不经心：“你们这里是不是有一家龙门客栈？”

    李凤鸣正指着地图上的关隘，闻言指尖猛地一颤，墨玉镇纸险些滑落。“龙门客栈”四个字像根细针，猝不及防扎进他心里——他姐姐就是被金镶玉“拐”走的！想起这事他就心口发堵。但面上仍维持着知县的礼