秦斩走过去，轻轻拍了拍小姑娘的肩膀。小姑娘吓了一跳，转过身来，脸上满是泪痕，眼睛红肿得像核桃。她看起来不过五六岁的模样，衣服上沾了不少尘土，手里还攥着半个干硬的馒头。

    

    “小姑娘，你娘在里面？”秦斩柔声问道。

    

    小姑娘点点头，又开始哭：“娘昨天晚上就没说话了，一直睡，我叫她也不醒……我好怕……”

    

    秦斩心里一沉，伸手推了推门，门从里面插着。他后退一步，猛地一脚踹在门板上，“哐当”一声，门板应声而开。一股浓重的药味夹杂着腐气扑面而来，秦斩屏住呼吸，走进屋里。

    

    屋子很小，只有一间房，炕上躺着个妇人，面色青紫，双眼紧闭，胸口已经没有起伏。秦斩伸手探了探她的鼻息，早已冰凉——人已经没了。

    

    小姑娘跟着走进来，看见炕上的妇人，哭声更大了：“娘！娘你醒醒啊！你别丢下我……”

    

    秦斩心里发酸，弯腰将小姑娘抱起来，用袖子擦了擦她的眼泪：“别怕，以后跟着我，我会照顾你。”小姑娘哭得抽抽搭搭，却还是下意识地抓紧了秦斩的衣襟，像是抓住了最后一根救命稻草。

    

    秦斩抱着小姑娘走出屋子，刚到门口，就看见阿福跑了过来，脸色苍白：“秦爷，镇上情况比咱们想的还糟！我转了三条街，活口没找着几个，大多都病倒了，还有些……已经没气了。我在巷子里看见两个孩子，都饿晕了，我先把他们送到城隍庙了。”

    

    “走，去城隍庙。”秦斩抱着小姑娘，快步往镇西走去。城隍庙的门是开着的，里面空荡荡的，只有几尊落满灰尘的神像。阿福已经把找到的两个孩子放在了神像前的供桌上，一个男孩一个女孩，都只有三四岁的模样，还在昏迷着，嘴唇干裂。

    

    秦斩将怀里的小姑娘放下，让她坐在供桌旁，又从马背上取下自己的水囊和干粮，分给三个孩子。他刚拆开一块肉干，就听见城隍庙外传来一阵杂乱的脚步声。

    

    “谁在里面？！”一个粗哑的声音响起，紧接着，几个穿着皂衣的衙役冲了进来，手里拿着长刀，为首的是个满脸横肉的捕头，看见秦斩，眼睛一瞪，“你是什么人？不知道青溪镇封了吗？敢私闯疫区，活得不耐烦了？”

    

    秦斩站起身，目光冷冽地看着捕头：“我是秦斩，奉新政之命押运铁器，途经此地。你们是官府的人，为何只封镇，不救百姓？”

    

    “秦斩？”捕头愣了一下，随即冷笑起来，“什么新政旧政的，到了这青溪镇，就得听我们的！这瘟病是天灾，官府也没办法，封镇是为了不让病传到外面去，你少多管闲事！赶紧滚，不然别怪我们不客气！”

    

    “滚？”秦斩往前走了一步，身上的气势让几个衙役不由自主地后退了半步，“这么多百姓困在镇上，你们不送医送药，反而拦着不让人求救，这就是你们的为官之道？”

    

    “你别不识好歹！”捕头被秦斩的气势压得有些心虚，却还是硬撑着喊道，“我们也是按上面的命令办事！州府说了，这瘟病凶险，不能让任何人出去，免得把病带到州府去！”

    

    秦斩心里一沉——原来不是州府不知道，是知道了却不管。青溪镇地处边陲，百姓大多是流民或异族，在州府眼里，恐怕根本算不上“百姓”，封镇自生自灭，反而省了麻烦。

    

    “上面的命令？”秦斩的声音冷了下来，手按在了佩刀上，“我倒要看看，是哪个上面的命令，敢让你们眼睁睁看着百姓送死！”

    

    捕头见秦斩要动手，心里发慌，却还是硬着头皮喊道：“兄弟们，他想闹事，给我拿下！”几个衙役互相看了看，咬着牙冲了上来。

    

    秦斩冷哼一声，不等衙役靠近，身形一闪，已经到了捕头面前。他一把抓住捕头的手腕，稍一用力，捕头就疼得惨叫起来，手里的长刀“哐当”一声掉在地上。其他衙役见捕头被制住，都不敢上前，站在原地不知所措。

    

    “说，州府有没有准备药材和医官？”秦斩手上加了力，捕头疼得满头大汗，连忙喊道：“有！有！州府库房里有药材，也有医官，但是……但是州牧大人说，青溪镇的瘟病太凶，医官去了也是送死，药材留着给州府的人用，就没派过来……”

    

    秦斩眼神一寒，松开捕头的手腕。捕头踉跄着后退几步，捂着被捏红的手腕，再也不敢嚣张。

    

    “你们几个，现在就去镇上的药铺，把所有能找到的药材都搬到城隍庙来。”秦斩看着几个衙役，语气不容置疑，“再去挨家挨户看看，还有活着的百姓，都抬到这里来。要