迟疑，走到她面前，弯下腰，声音放得更低：“阿婆，家里是不是没粮了？”

    

    王阿婆被他问得一怔，眼泪突然就下来了：“官……官爷，我家小孙子三天没吃饭了，我……我怕……”

    

    “不怕，”秦斩接过她手里的布口袋，递给旁边的士兵，“给阿婆装两斗粟米，再舀一碗热粥来。”

    

    士兵很快把装得满满的布口袋递回来，还有一碗冒着热气的粟米粥。王阿婆接过粥碗，指尖碰到碗沿的温度，眼泪掉得更凶了。她颤巍巍地舀了一勺粥，吹了吹，先递给旁边的小孙子：“快吃，慢点吃。”

    

    孩子饿坏了，捧着碗大口喝起来，粥汁顺着嘴角往下流。王阿婆看着孙子，又看了看秦斩，突然“扑通”一声跪下来：“谢谢官爷！谢谢官爷！”

    

    秦斩赶紧把她扶起来：“阿婆，使不得，这是我该做的。”

    

    有了王阿婆带头，人群里的人慢慢动起来。陈二郎第一个走上去，士兵给他装了粟米，他提着口袋，心里的石头落了一半。接着，越来越多的人上前，有的还带着自家的陶碗，要一碗热粥。仓门前渐渐热闹起来，有老人跟士兵说“谢谢”，有妇人教孩子给秦斩作揖，秦斩都笑着应了，帮着把粮袋递给力气小的百姓。

    

    一直忙到午时，太阳升到头顶，仓里的粟米发出去一半，秦斩额头上沁出了汗。赵信递过来一块帕子：“将军，歇会儿吧，您都站了三个时辰了。”

    

    秦斩擦了擦汗，看向街上——刚才还冷清的街道，现在有几家店铺开了门，卖包子的蒸笼冒着热气，还有孩子在巷口追着玩，虽然看到他还是有点怕，可至少敢出来了。

    

    “再走走，”秦斩把帕子递回去，“去东边的巷子看看，那边住的都是农户，看看他们怎么样了。”

    

    二、茅草屋的哭声

    

    寿春城东的巷子，大多是茅草盖的房子，矮矮的，挤在一起。巷子口有棵老槐树，树干上还留着刀砍的痕迹，是楚军撤退时砍的，想用来挡秦军的路。

    

    秦斩和赵信刚走进巷子，就听见一阵断断续续的哭声，是个老妇人的声音，哭得很伤心，还夹杂着“我的牛啊”“没法活了”的念叨。

    

    两人顺着哭声走过去，在巷子尽头找到一间茅草屋。屋门虚掩着，哭声就是从里面传出来的。秦斩轻轻推开门，看见一个老妇人坐在门槛上，背对着门，手里抱着一根绳子，绳子上还沾着点干草，应该是拴牛用的。她的头发全白了，用根布带扎着，肩膀一抽一抽的，眼泪把衣襟都打湿了。

    

    “老嫂子，怎么了？”秦斩走过去，在她旁边蹲下。

    

    老妇人吓了一跳，回过头来。她的脸皱得像核桃，眼睛红肿，嘴唇干裂，看见秦斩和赵信，先是愣了一下，然后赶紧往后缩了缩，声音带着哭腔：“你们……你们是秦军？要……要抓我吗？我儿子已经死了，我没别的亲人了……”

    

    “不是，我们不是来抓人的，”秦斩赶紧摆手，“我们就是路过，听见您哭，想问问怎么了。”

    

    老妇人看了看秦斩的穿着，又看了看赵信，见他们没拿刀，也没穿铠甲，才稍微放下心来，指了指院子里的牛棚：“我的牛……我的耕牛丢了。那是我家唯一的牛，春耕就靠它了，现在牛没了，地种不了，我……我怎么活啊……”

    

    秦斩顺着她指的方向看去，牛棚是空的，地上有几根散落的稻草，还有一个打翻的食槽，食槽里的草料撒了一地。

    

    “牛是什么时候丢的？”秦斩问。

    

    “昨天夜里，”老妇人抹了把眼泪，“我把牛拴在棚里，还加了两道绳，早上起来一看，绳断了，牛没了。我找了一早上，问了街坊邻居，都说没看见，肯定是……肯定是被人偷了。”

    

    赵信在旁边小声说：“将军，会不会是溃兵？昨天有几个弟兄说，城西有几个楚军的溃兵没走，说不定是他们偷的。”

    

    秦斩没说话，先安慰老妇人：“老嫂子，您别着急，牛肯定能找回来。您先说说，您的牛有什么记号吗？比如身上有疤，或者毛色不一样的地方。”

    

    老妇人想了想，眼睛亮了一点：“有！我家的牛左后腿上有个月牙形的疤，是去年耕田时被石头划的，还有，它的左耳朵缺了一小块，是小时候被狗咬的。”

    

    “好，”秦斩站起身，“赵信，你去城西的溃兵营地看看，问问有没有人见过这样的牛，再跟巡逻队说一声，让他们在城门口留意，别让牛被带出城。我在这儿陪着老嫂子，等你消息。”