赵信应声而去，秦斩又蹲下来，跟老妇人聊起天。老妇人说她叫张阿婆，丈夫死得早，儿子去年被楚军抓去当壮丁，再也没回来，家里就剩她一个人，靠着几亩地过活。那牛是儿子临走前给她买的，说是“娘，有牛在，你就不用自己拉犁了”，现在牛丢了，她觉得连儿子最后的念想都没了。

    

    秦斩听着，心里不是滋味。他想起自己的母亲，小时候家里穷，母亲也是靠种地拉扯他长大，后来他去当兵，母亲送他到村口，说“别惹事，好好活着回来”，可最后，母亲还是没等到他回去，在一场瘟疫里没了。

    

    “老嫂子，”秦斩从怀里掏出几文钱，递给张阿婆，“您先拿着，去巷口买两个包子吃，别饿着。牛我肯定帮您找回来，您放心。”

    

    张阿婆不肯接：“这钱我不能要，您帮我找牛就够了。”

    

    “拿着吧，”秦斩把钱塞到她手里，“您饿着肚子，怎么等消息？等牛找回来了，您还得靠它耕田呢。”

    

    张阿婆捏着钱，眼泪又下来了：“谢谢……谢谢官爷，您真是个好人。”

    

    秦斩笑了笑，没说话。他走到牛棚里，看了看地上的绳结——绳子是被刀割断的，断口很整齐，不像是被牛挣断的，而且地上还有几个脚印，是军靴的样式，看来赵信说得没错，大概率是溃兵偷的。

    

    三、破庙里的真相

    

    赵信去了半个时辰，就回来了，还带了两个巡逻兵。

    

    “将军，找到了！”赵信跑得满头大汗，“城西的破庙里，有三个楚军溃兵，正准备把牛牵去城外卖，被巡逻队抓住了，牛就在庙里拴着，左后腿有月牙疤，左耳朵缺一块，跟张阿婆说的一模一样。”

    

    秦斩眼睛一亮：“好！带我们去看看。”

    

    张阿婆听说牛找到了，也赶紧站起来，想跟着去，秦斩劝她：“老嫂子，您在家等着，我把牛给您牵回来，您不用跑一趟。”

    

    张阿婆点点头，站在门口，看着秦斩他们走远，手里还紧紧捏着那几文钱。

    

    城西的破庙，是个土地庙，庙门塌了一半，院子里长满了杂草。秦斩他们刚走到门口，就听见里面传来争吵声。

    

    “凭什么抓我们？不就是一头牛吗？”一个粗哑的声音喊着。

    

    “你们是溃兵，没编入秦军，还偷百姓的牛，按军法就得处置！”这是巡逻队队长的声音。

    

    秦斩走进庙里，看见三个穿着破烂楚军军服的士兵，被巡逻兵按在地上，其中一个脸上有块刀疤，还在挣扎：“我们也是没办法！粮断了好几天，不偷牛，我们就得饿死！”

    

    庙角落里，拴着一头黄牛，左后腿上果然有个月牙形的疤，左耳朵缺了一小块，正低着头吃草，看来没受委屈。

    

    秦斩走到刀疤脸面前，蹲下来：“你们偷的是张阿婆的牛，她儿子死了，就靠这头牛耕田，你们把牛偷了，她怎么活？”

    

    刀疤脸愣了一下，眼神闪烁：“我们……我们不知道是她的牛，我们就是看见没人，就……”

    

    “没人？”秦斩的声音冷了下来，“张阿婆就住在旁边的巷子，你们偷牛的时候，就没听见她的哭声？你们当兵，是为了保护百姓，还是为了欺负百姓？”

    

    刀疤脸不说话了，头低了下去。另外两个溃兵也不挣扎了，脸上露出愧疚的神色。

    

    “将军，”巡逻队队长走过来，“这三个溃兵，按军法该怎么处置？”

    

    秦斩看了看三个溃兵，又看了看那头牛，想了想：“把他们带回去，打二十军棍，罚他们去粮仓帮百姓搬粮，为期一个月。另外，让他们给张阿婆道歉，赔偿她的损失——牛棚的食槽坏了，得给她修好，再给她送一袋粟米，算是补偿。”

    

    巡逻队队长愣了一下，随即明白过来。将军这是既想惩罚溃兵，又不想把事情做绝，毕竟他们也是饿坏了，而且让他们给百姓道歉、干活，还能让百姓看看秦军的纪律，消除恐惧。

    

    “是！”巡逻队队长应声，让人把三个溃兵押起来。

    

    刀疤脸被押着走的时候，回头看了看秦斩，小声说：“谢谢将军……我们知道错了，以后再也不偷百姓的东西了。”

    

    秦斩没说话，只是点了点头。他走到黄牛旁边，解开缰绳，牵着牛往张阿婆的茅草屋走。赵信跟在后面，笑着说：“将军，您这么处置，既罚了人，又安抚了百姓，真是两