木牌，那是楚地百姓的门牌。文书接过木牌，登记好姓名和人口，转身从粮仓里舀出一袋粟米，递到老汉手里：“老丈，您家三口人，这是六升米，您点点。”

    

    老汉接过米袋，入手沉甸甸的，打开一看，里面是饱满的粟米，没有半点掺沙子。他愣了愣，突然对着粮仓的方向跪了下去，磕了个响头：“多谢秦侯！多谢秦侯！”

    

    有了第一个人，后面的百姓就敢上前了。不一会儿，仓门口就排起了长队，文书们忙得不可开交，百姓们领了粮，脸上也露出了久违的笑容，虽然还是不敢大声说话，却不再像之前那样慌张。

    

    秦斩站在不远处，看着这一幕，心里稍稍松了些。可他知道，这只是开始，一袋米换不来真正的信任，百姓心里的疙瘩，还得慢慢解。

    

    第二章 巷陌哭声，牛去谁归

    

    从南仓出来，秦斩和李文书沿着小巷往城西走。城西是平民区，大多是低矮的土坯房，墙头上还留着秦军攻城时箭簇的痕迹。巷子里很安静，只有几个小孩在墙角玩泥巴，见了秦斩和李文书，吓得赶紧跑回屋里，关上了门。

    

    走到巷子尽头，突然传来一阵哭声，断断续续的，带着老人的呜咽，听得人心里发紧。秦斩停下脚步，对李文书说：“去看看。”

    

    两人循着哭声走过去，只见一间破旧的小院里，一个老妇坐在门槛上，手里抱着一个破布娃娃，哭得浑身发抖。院子里空荡荡的，只有一间茅草顶的屋子，屋檐下挂着几串干菜，一看就是家境贫寒。

    

    李文书先走进院子，对着老妇拱了拱手：“老夫人，我们是路过的，听见您哭，特来问问，是不是遇到什么难处了？”

    

    老妇抬起头，脸上满是皱纹，眼睛哭得红肿，见了李文书和后面的秦斩，先是一惊，想站起来躲进屋里，可腿一软，又坐了下去。“你们……你们是秦军的人？”她的声音带着颤抖，眼神里满是恐惧。

    

    李文书赶紧摆手：“老夫人您别怕，我们不是当兵的，就是普通百姓，路过这里。您有什么事，要是能帮上忙，我们一定帮。”

    

    老妇看了看李文书，又看了看秦斩，见两人都没穿甲胄，神色也还算温和，才慢慢止住哭声，叹了口气：“没什么可帮的，我的牛……我的牛丢了。”

    

    “牛？”秦斩走上前，声音放得柔了些，“老夫人，您的牛是用来耕地的吗？怎么丢的？”

    

    提到耕牛，老妇的眼泪又流了下来：“是啊，那是我家唯一的牛，我儿子去年跟着项将军打仗，死在淝水了，就剩我一个老婆子，靠着那几亩薄田过活。昨天晚上，我把牛拴在院子里的树上，早上起来一看，牛没了，绳子被人割断了……我去巷子里问，没人看见，这可怎么办啊，没有牛，我怎么耕地？今年的庄稼种不上，我就得饿死了……”

    

    老妇越说越伤心，哭声又大了起来。秦斩的脸色沉了下来，楚地初定，耕牛是百姓的命根子，谁这么大胆，敢偷百姓的耕牛？他看了一眼院子里的树，树干上还留着半截绳子，切口很整齐，像是用刀割断的，不像是野狗或者野兽弄的。

    

    “老夫人，您别急。”秦斩蹲下身，看着老妇，“您的牛是什么样子的？有什么记号吗？我们帮您找回来。”

    

    老妇愣了愣，似乎没想到眼前这个陌生人会帮她找牛，她擦了擦眼泪，仔细想了想：“那牛是黑色的，左后腿上有一块白毛，像个月牙形，还有，它的牛角上绑着一根红布条，那是我儿子生前给它绑的……”

    

    秦斩把老妇说的记号记在心里，对李文书说：“你留在这里，陪着老夫人，顺便问问街坊邻居，昨晚有没有看到可疑的人。我去西城营那边看看。”

    

    李文书有些担心：“侯爷，您一个人去？要不要我去找赵统领……”

    

    “不用。”秦斩打断他，“我只是去看看，要是真有人敢偷牛，我自有办法。”他站起身，又对老妇说：“老夫人，您放心，天黑之前，我一定把您的牛送回来。”

    

    老妇看着秦斩的背影，心里半信半疑，可转念一想，就算找不回来，有人愿意帮她，也是好的。

    

    秦斩出了巷子，直奔西城营。西城营是秦军在寿春的主要驻地之一，驻扎着三千兵士，大多是之前跟着他破楚的老兵，也有一部分是收编的楚军溃兵。他没走营门，而是绕到营地后面的围墙边，翻了进去——他知道，营地里有个角落，是兵士们私下交易东西的地方，要是有人偷了牛，很可能会在那里卖掉。

    

    果然，刚走到那个角落，就闻到一股牛屎的味道。秦斩