，河堤南段出现管涌，多亏了村民们连夜抢险，才没出大事。从那以后，赵叔就琢磨着：得在河堤上修瞭望塔，这样汛期就能早发现险情，早预警。

    

    秦斩同意修瞭望塔后，赵叔立刻带着巡守队员去勘察地形。云梦泽河堤长三十里，最险的地方是南段和北段——南段靠近山地，雨水多的时候容易滑坡；北段靠近稻田，管涌多发。赵叔在这两个地方各选了三个点，打算修五座瞭望塔，每座塔三层高，塔顶装铜哨，塔下设值班房，里面放水位计和记录册。

    

    可刚开工，就遇到了难题——木材不够。修瞭望塔需要粗实的杉木，寿春城里的木材铺只有十根，不够用。赵叔急得直跺脚，去找秦斩：“将军，没有木材，瞭望塔修不起来啊！”

    

    秦斩想了想，说：“周边的桐柏山有杉木，咱们可以跟山脚下的村落换——用楚地的新麦种，换他们的杉木。”

    

    赵叔立刻带着巡守队员去了桐柏山脚下的陈家村。陈家村的村民靠砍柴为生，听说用杉木换新麦种，都很乐意——新麦种耐旱，他们村的旱地正适合种。“我们给你们送五十根杉木，你们给我们五十斤新麦种，怎么样？”陈家村的村支书说。

    

    “行！”赵叔一口答应，“我们还帮你们运杉木，再派农工教你们种新麦。”

    

    就这样，木材的问题解决了。可新的问题又来了——工匠不够。修瞭望塔需要会木工的人，寿春城里的工匠只有三个，根本忙不过来。赵叔没辙，只好在村里招工匠，没想到，来了十几个会木工的村民，其中最年轻的是二十岁的王师傅，他以前在城里学过木工，手艺不错。

    

    “赵叔，我来帮你修瞭望塔！”王师傅扛着锯子，“我爹去年汛期参加过抢险，我也想为河堤出份力。”

    

    有了村民的帮忙，瞭望塔很快就开工了。赵叔每天都在工地上盯着，从天亮到天黑。王师傅很聪明，他改进了瞭望塔的结构，用榫卯连接，不用钉子，既结实又节省木材。“赵叔，这样修，每座塔能省两根杉木，还更稳当。”王师傅笑着说。

    

    汛期来临前，五座瞭望塔终于修好了。最高的那座在河堤南段，站在塔顶，能看见云梦泽的全貌——水面平静的时候，像一面镜子；起风的时候，波浪层层叠叠。赵叔带着巡守队员在塔里值班，每天记录水位，一旦发现水位超过警戒线，就吹铜哨预警。

    

    第一次预警是在初夏的一个傍晚。乌云压下来，雨水像瓢泼一样，云梦泽的水位涨得很快。赵叔在塔顶盯着水位计，眼看就要超过警戒线，他立刻拿起铜哨，“嘀嘀嘀”地吹起来。各村的村民听到哨声，赶紧扛着锄头、麻袋去河堤抢险。等雨停的时候，河堤安然无恙，村民们都笑着说：“有了瞭望塔，咱们心里踏实多了。”

    

    汛期结束后，秦斩来检查瞭望塔，看着塔顶的铜哨，说：“赵叔，你这瞭望塔，真是楚地的‘安全哨’啊！”

    

    赵叔摸着铜哨，笑得满脸皱纹：“将军，明年我再在塔上装个铃铛，这样预警的时候，声音更远，村民们听得更清楚。”

    

    学堂新声：柳先生的“读书课”

    

    楚地的学堂在寿春城里，以前只有一间教室，二十几个学生，都是家里条件好的孩子。秦斩说要“招更多孩子读书”，学堂的先生犯了愁——教室不够，师资也不够。

    

    秦斩找遍了寿春城，终于找到了一位合适的先生——柳先生，他以前在咸阳的学堂教书，因为想念家乡，才回到楚地。柳先生听说要扩招学生，很乐意：“我这辈子就喜欢教孩子读书，越多越好。”

    

    可教室的问题还是没解决。秦斩跟村民们商量，村民们都说：“咱们自己出工盖新教室！”男人们去山里砍木材，女人们和泥、砌墙，孩子们也帮忙搬砖。不到一个月，新教室就盖好了——五间砖瓦房，宽敞明亮，还有一间藏书室。

    

    开学那天，学堂里挤满了孩子，有穿着粗布衣服的，有光着脚的，都是以前没机会读书的贫困家庭的孩子。一个叫小石头的男孩，牵着妹妹的手，站在教室门口，怯生生地问柳先生：“先生，我能读书吗？我娘说，读书能识字，以后能当账房。”

    

    柳先生蹲下来，摸了摸小石头的头：“当然能！以后你和妹妹都来读书，先生教你们识字、算数，还教你们讲故事。”

    

    小石头和妹妹高兴得跳了起来。柳先生给每个孩子发了一本新课本，课本的封面上写着“楚地蒙学”，里面的字都是用毛笔写的，工工整整。他还改进了教学方法，不只是教孩子们背书，还教他们画画、唱歌——画楚地的稻田、河堤，唱楚地的童谣。