脚步声抬头，忍不住上前抓着裴云曜的袖子哽咽：“二哥哥，初樾姐姐、初樾姐姐她……”

    “发生了何事？”裴云曜听见吴初樾的名字，看着两个妹妹惊慌失措的模样，不由地寒毛直立。

    “初樾的父亲，去世了。”裴云晰不知道自己是如何开口的，只觉得明明尚在仲秋，周身却如数九寒冬般刺骨冰凉。

    恪文伯爵府吴家二房郎君，吴初樾的父亲，因在女儿的笈礼上连着几日都吃醉了酒，前天夜里心疾发作，翌日清晨林娘子见他迟迟未起身，去书房里一看，人的身体已经僵硬了。

    吴家顿时乱作一团，吴初樾正在宫里当班，立刻被喊回家中。这封书信却是伯爵娘子发来的，说是因为二房死于非命，闹得家里惴惴不安，需尽快处理后事，已经设了灵堂拜祭，三日后便要下葬。

    “这不是明摆着欺负人吗！”裴云暄哭得都快站不住。

    裴云曜扶着她，眼神罕见的慌乱。他把裴云暄扶到椅子上坐好，在原地沉思片刻，立刻转身：“备马。”

    “我跟你一起去！”裴云晰追上来。裴云曜此时已有些乱了阵脚，也没阻拦她。

    因为事出紧急，来不及套车，裴云晰便也磕磕绊绊上了马，紧紧跟在裴云曜身后。

    到了伯爵府门前，未见多少前来吊唁的人。门口仅简单设了路祭，悬挂的白绫都略显敷衍。

    裴云晰越过裴云曜，直冲着吴初樾的院子跑过去。

    方一进院子，她便看见吴初樾身披白麻跪在堂前，一旁林娘子已经哭晕过去，几个女使正围着她给她顺气，将她扶进里屋。

    “初樾……”裴云晰终于忍不住泪水，扑上去抱住她。

    她看见吴初樾的脸上满是泪痕，曾经红润的脸蛋已毫无血色，短短几日人已经瘦了一大圈，眼睛也失去了往日神采，只木木地看着她：“季蘅，你来了……”

    裴云曜顾不上礼仪，只与恪文伯夫妇遥行一礼，便匆匆往这边走来。是以他前脚刚迈进院子，与吴初樾对视，后脚恪文伯娘子就跟了上来，脸色不太好看：“裴大人，这是内宅后院，若无我夫君引路，你本不该进来。”

    她没料到裴云曜并未理会她，径直走到灵堂前跪拜凭吊。

    吴初樾垂着眼，感受到裴云曜在她旁边跪下，男子身上是她熟悉的淡淡桂花香味——那是她前些天亲手缝的金桂香包，送了裴家兄弟姐妹一人一个。裴云曜日日挂在身上，笈礼时她瞧见了，还红了脸。

    然而此时这阵香气却甜蜜不再，反倒再度勾起她内心的绝望悲痛。吴初樾看着面前青砖上自己的眼泪砸落，慢慢湮开，像一汪深潭，将要将她溺毙。

    伯爵娘子被落了面子，却不敢对身有官职的裴云曜发火，于是转而找了一旁的出气筒：“樾儿啊，如今二伯去了，你三叔的意思是，家中现下忙碌，怕照顾不好你们孤儿寡女，等二伯下葬，你们母女俩不如迁居回凤临老家。那边是山清水秀的好地方，你也好陪你母亲养养身子。”

    “二嫂嫂只你一个女儿，你可别因为贪恋宫中富贵，让你母亲孤苦无依啊。”

    裴云晰愤恨地转头瞪着那刻薄妇人：“伯爵夫人这话说得忒难听。吴伯父尸骨未寒，你竟然就要把他们母女赶出门去？！”

    “裴姑娘，你这说的又是什么话！”伯爵夫人被一个小丫头当众驳斥，立刻怒火浇心：“你竟然敢歪曲挑拨我们伯爵府？裴大人，这就是你们裴府的好家教？这是我们伯爵府的内事，你们算什么人？轮得到你一个小姑娘在这说三道四？！”

    “舍妹仗义执言，”裴云曜站起身，护在两个姑娘身前，面无表情地盯着她：“伯爵娘子莫要怪罪。”

    “仗义执言！？”伯爵娘子气得七窍生烟，恰好恪文伯此时赶到。

    他如今与裴云曜同在工部，却硬生生比他矮了一头，一个荫官入仕、熬了十几年才勉强升任从六品员外郎，算来却是裴云曜这个年轻人的部下。好在他有爵位在身，又因辈分托大，至少挺直了腰板，阴沉道：“裴大人，这是在我家二哥灵堂，你和你妹妹如此放肆，不怕我去御史台告你？”

    “仲英，”裴云曜正要开口，却被吴初樾打断：“今日谢谢你和季蘅，眼下我家事情多，你们先回去吧。”

    裴云晰难以置信地看着她，吴初樾却摇摇头，拍了拍她的手。

    一向淡漠古板的裴云曜却忽然执拗起来，他对着恪文伯夫妇拱手行礼，声音凌厉而威严：“若是旁人，裴某今日便不会多言。只是裴某是初樾未过门的夫郎，实在难以忍受她们母女受此非议。”

    吴初樾惊慌失措，她回头去看，只见了裴云曜坚定如山的背影。

    伯爵娘子白了张脸，质问：“裴二郎莫不是也吃醉了酒在这睁眼说瞎话呢？你与吴初樾无媒无聘，便是口头约定都不曾披露，今日还尚在她父亲灵堂前，无三媒六聘、红帖庚书，也算得婚约？怎么摇身一变就成她未婚夫婿了？实在寡廉鲜耻！我吴家的事，哪轮