起来吧，圣旨不日就要下来，我不想让你去，难道还能抗旨吗？”

    宋怀弋喜出望外，笑得嘴角泛起浅浅梨涡。少年人意气勃发，风姿健朗，宋潜朝看着儿子如今已出落成这样优秀，虽有担忧，也忍不住笑意：“你现在高兴，可也不想想你心心念念的裴三娘怎么办？”

    宋怀弋听见这三个字，一时怔愣住：“什么怎么办？”

    “你姑母本已定好，待她笈礼前夕把她传进宫里说话。得了她答复，待她笈礼一过就要给你们赐婚。”

    说到“赐婚”，宋怀弋立刻面红耳赤：“……啊，太子表哥来信时也是这么同我说的。”

    宋潜朝叹息：“沙场刀剑无眼，你一去少说也要四五年，你要让人家姑娘枯等着你吗？”

    一语惊醒梦中人。

    宋怀弋像是被人兜头泼了桶冷水，瞬间如置身冰窖般。

    平定西北岂是纸上谈兵之事？昔年边疆动乱，那些平乱将军，少说三年，多了五年、十年，便是一辈子扎在边疆、马革裹尸的都数不胜数。

    他这一去，何谈归期？

    刹那间，这些日子的欢欣雀跃统统变成了痛苦。

    宋怀弋勉强定了定神，却发现思绪混乱纷杂，心跳都失了节奏。

    肃国公见宋怀弋失魂落魄的模样，气不打一处来，在他身上踹了一脚：“这件事都想不明白，我如何放心你去西北？速速滚回自己屋里，把裴三娘的事想清楚。”

    宋怀弋不知道自己是如何坐在屋中的，只知道回过神来时，自己正捏着裴云晰的书信和那串十八籽。

    夜里宋潜朝听下人来报，宋怀弋整日水米未进，把自己关在屋中不愿出来。他更是无奈，又体谅宋怀弋小小年纪便要经历这般苦楚，终是没忍住，走到了宋怀弋门前。

    “弋儿，”宋潜朝背对着门站在廊下，苍老的背影照在门上，留下阴影：“咱们国公府的男人，脊梁骨比枪杆直，但心里得始终有块软地方盛着家人。”

    “我年轻时在外征战，你母亲在家中苦等，多少次我生死一线时，都想起她的脸。那时候真的悔啊，明知自己是个生死未定的人，却还要迎娶她，倒不如当初不挑明心意，或许她嫁了别人，便能一生安稳了。”

    “但你母亲同我说，”宋潜朝望着亭中枇杷树，像是想起了亡妻的笑颜：“男人要像树，断了枝桠也要给想护的人撑着天。”

    “如今你去西北已是板上钉钉，我已知会了你姑母那边，一切暂停。你明日去见一见那裴三娘吧，不论多难过，总得拿一个决断出来。”

    “你若不想她被你困住，便趁早说开，莫要让她一个小姑娘伤怀太久；但她若愿与你共患难，你也别寒了人家的心。”

    “真正的胜仗可不是马革裹尸，”宋潜朝转身离去，“是带着她缝的平安符回家，听她骂你又把盔甲丢在廊下。”