缓却透着笃定：

    “不过是……试探一石而已。”

    话音落下，接待室再度归于寂静。

    海风从窗扉缝隙中轻拂而入，竟比方才更添一分清凉。

    --

    当姜梦露跨出鸿韵阁前厅——那处供乐伎演奏与接待宾客的所在——外头原本仿佛静止的气氛，顿时变得热闹起来。

    阁中女伎，无论是演奏者、助手，还是厨房的小婢，纷纷围拢过来，眼中皆闪着好奇的光。

    “姜姑娘！方才那位贵客真的如她所说，赏了银票吗？”

    “是啊！还有那句没说完的威胁，你知不知道她到底是谁？”

    “她给了你什么贵重之物吗？你可在接待室里待了好一会儿呢！”

    层出不穷的问题声如从四面八方涌入门内的风，姜梦露才站稳脚步，就抬头淡笑，以温柔却坚定的语气回应：

    “恐怕是不能让你们看了。”

    “咦？为何不能？”有人不满地问道，“难道根本就没有什么银票？哎，我就知道，一张破纸而已，哪有那么大的价值？”

    话音未落，一道略带讥讽的声音便从身后传来：

    “她一贯擅长做个‘为善代表’，这次也不过如此罢了。”

    众人齐刷刷望向发声之处——只见柳慧站在中柱旁，昂首抱臂，神情傲慢地走上前来。

    “怎么？这么说那位贵客是真的把银票交给姜姑娘了？”另一名少女追问。

    柳慧轻咳一声，故作娇态，模仿姜梦露的语调：

    “是小女捡到的……但小女只是暂时保管，等原主来认领，绝无贪念。”

    话一出口，她便抱臂翘嘴，肩头轻晃，神情夸张，周围立刻传来一阵哄笑声。

    姜梦露静静地看着，没有回应，也未被柳慧的挑衅牵动半分。

    而笑声尚未散去，苏瑶已提着一篮青菜路过，声音清亮地插了进来：

    “柳慧姐，你说得倒像那位贵人是灯里蹦出来的灯魂一样。”

    “你这丫头！” 柳慧瞪大眼，气呼呼地回敬。

    苏瑶只斜了她一眼，便转身与姜梦露并肩离去，朝后厨方向走去，将柳慧独自晾在原地。

    围观人群渐渐散去，有人偷笑，有人叹息摇头。

    二人转过侧廊，穿过前院喧嚣，走入后院时，声音已渐趋平静。

    后厨院落平日少有人至，一来因整日油烟弥漫，二来若被大厨或掌厨婆子发现，无论是谁，多半难逃被使唤。

    苏瑶将菜篮搁在木盆边，低头舀水。此时她凑近正在挑拣菜叶的姜梦露，压低声音悄声问道：

    “说吧，梦露姐姐，那张纸你到底是什么时候捡到的？”

    姜梦露尚未回答，她便紧跟追问：

    “那张纸到底是啥？银票是真的？让我瞧一眼成不？”

    那一连串如箭般的问题，令姜梦露差点没忍住笑出声。

    她转头看着这位亲昵的小妹，无奈地打趣：

    “你这发问速度，若是箭雨，我可不知该往哪躲才好。”

    苏瑶不甘示弱地扬起下巴道：

    “那你就每题都答呗，我耳朵早备好听了！”

    姜梦露刚欲开口，忽听外头传来一声呼唤：

    “苏瑶！阁主叫你，快去见她！”

    “哎哟……”苏瑶轻轻拍了拍额头，长叹一声，

    “糟了，八成是被阁主发现我把她最爱的衣裳洗坏了，裙摆还扯得乱七八糟！”

    她抓起菜篮，匆匆跟着那名婢女离开。

    脚步声渐远，姜梦露这才转身，随手在裙摆上拭去手上残水，环顾静谧的院落。

    姜梦露悄然伸手，触碰另一侧系着的佩玉——那是钟离辰勋今晨交给她的东西，在本不该有任何逾越的氛围中递来。

    她缓缓将玉取出，低头静静凝望掌中的纹理。指尖传来的那一丝清凉，使她原本平静的心微微泛起涟漪。

    ……他到底是什么意思？

    为何要将这块玉佩‘还’给她，作为能代表他的信物？

    他……是否另有所指？

    姜梦露缓缓眨了眨眼，忽而一个念头倏然划过心头。

    ——是啊，他不是……即将与长公主成亲了吗？

    她握着玉的手微微一顿。玉仍如往常那般沉静清寒，未曾有半分改变，真正颤动的——是她的心。

    而后梦露伸手入袖，轻轻取出那张银票，阳光洒在纸面上，淡银的暗纹微微闪现——纸质上乘，精工细制，绝非常人可得。

    她凝视片刻，随即细心折好，原封不动地收回袖中，仿佛那不过是一张微不足道的纸页，实则或许，能撼动的……远比众人想得多。

    姜梦露缓缓回想起方才发生的一切。

    屋内，灯光微弱地洒落在那道贯