戌时已过，日光早已隐没，但鸿韵阁正厅内依旧热闹非凡，言笑声与花茶香、酒气交织弥漫。略高于地面的字画阁内，漆木小台静静铺展，笼罩在一片柔和灯光下。

    姜梦露身着浅色衣裙，静坐台上，缓缓拨动琴弦。她双手纤细而稳定，毫不急躁，音调不张扬，却如波上微风，温柔流转，润物无声。

    正厅下层一角的阴影中，传出细微的交谈声，两名身着异地商贾服饰的男子静静对坐。他们既不饮酒，也不参与闲谈，与周围宾客相比显得格外沉默。

    “那位姜姑娘，就是她吗？”其中一人低声说道，举杯轻啜，神情冷静，目光却直望向台上女子。

    另一人未即答，只缓缓为自己斟上一杯茶，随后点头，语气低至几不可闻，仿若随杯中热气一同逸散：“是她。那个挑担的商贩说得没错，听说她是这城里颇有名气的女乐师。你看看今日正厅，客人比她不登台那几日都多得多。”

    “说得也是。”那人扫视四周，轻挑眉，“嗯……她面容确实清秀，眉眼柔和，但也不至于……美得倾城倾国，引得万众回首吧？”

    “确实。”另一人笑了笑，语中带着几分揶揄，却也含着若有所思，“寻常得令人难信韩头儿竟会因此将注意力转向她。但也许……钟离辰勋公子并不以容貌为先。”

    “哼，再怎么说他也是男人！肯定还是喜欢那种勾人魂魄、身姿婀娜的女子。”他边说边手势比划，言语露骨。

    “你说得也对。”前者接话，再次望向台上女子，语气微低，如轻叹，“可他不过轻轻提了一句韩头儿便改了目标，转而调查此女……若他说要寻找的，是宫廷与府邸中难得一见的清静与温柔，那这位姑娘倒真有几分相合。”

    那人若有所思地点了点头，二人随即沉默片刻，只余琴声缓缓铺洒，如水如烟，似在无声中道出某些无法言说的真意。

    其中一人缓缓放下茶盏，微微侧首，看向台上那名仍静静拨琴的女子。

    “不过你不觉得——”他声音比之前更低，仿佛担心被人听见，“若他真的对她有意……以钟离辰勋的地位，只消一句话，这整座鸿韵阁也不敢有异议。”

    另一人含笑点头，既不否认，也未立即回应。

    那人继续低语，语中带着一丝不解：“既貌美，又在此城中有财有势。若真心想要，谁敢阻拦？可为何……他不将她接入府中，不予身份，甚至连地位都不曾改变半分？”

    “说的也是。”另一人语气也沉了些，“反倒任由她留在这下层城区作乐师。旁人若想纳妾，抬手之间便可将人接入高门，她却仍在此处。”

    “难道——”那人开口，却顿住片刻，继而低声道：“——难道他从未想要占有她？”

    “嗯……”对方望着那依旧徐徐流淌的琴声，缓缓吐出一句话：“……这位钟离公子，倒也难以揣度。”

    二人目光仍停驻在木台之上，琴声如水般洇染正厅，使夜色愈发沉静。言语之间的沉默中，仿佛隐藏着远比流言更深邃的情愫。

    琴声仍在继续，如同夜风缓缓穿过空气，绵长不息，不疾不徐，却也不曾消散。正厅一隅，两位衣着得体却不张扬的商人坐在稍远的桌旁，斜身交谈，边品茶，举止颇有分寸。

    “你可知道，”其中一人微微探身，语气压低，却难掩兴致勃勃的神情，“咱们的钟离辰勋公子……真的要与长公主成亲了吗？”

    另一人微挑眉梢，低声应道：“听说了一些……可真真假假还未分明。这城里的流言，比海风还要快。”

    那人轻笑一声，又靠得更近些，低语道：“我有个亲戚在京中当个小官，来信里说，这事十有八九是真的……还说长公主将会亲自前来鸿沙。”

    “当真？”另一个人睁大了眼睛，难掩激动，“若如此……这恐怕是我们第一次有机会亲眼见到长公主的真容吧？皇家出身、贵不可言！”

    前者却低笑着摇了摇头，“别做白日梦了。此前京中的人来得还少吗？我们这些中层商贾连个影子都见不着，更别说那位身份尊贵的长公主了。”

    “也是……”那人叹了口气，语气里却仍带一丝期待，“不过这次不同以往了吧？若她真要嫁给这城的执掌者，或许……会下来看一看百姓的生活也未可知。”

    “但愿如此。”对方轻轻点头，“至少，也让她看看，这座城是如何生存下去的。”

    在灯影与竹帘交错的幽暗角落中，两名潜伏于人群中的探子依旧沉默不语——既未回应，也未追问，只是将那两位商人的话语，一句句、一层层，悄然收于心中。

    其中一人斜眼望向台上，那琴声依旧未歇，听来宁静安然，却越听越觉其中藏着某种难言的情绪，仿佛每一段吐音都伴随着隐约的呼吸与心念。

    在被夜风吹得微颤的灯火之下，那两名探子仍隐藏在人群之中，一人缓缓举起茶盏至唇边，另一人则微微俯身，近乎无声地低语道：