梦露微微挑眉，眼神平静中透出一丝讶异。

    “外出演奏……？”她轻轻顿了一下，语气依然温和地问：“不知是何时？”

    “今天酉时。”

    “可过了酉时，阁里便不再接外务了吧？况且那时我正需准备上台演奏。”

    “别多嘴了，姜姑娘。”阁主淡淡地瞥了她一眼，轻轻将手中茶盏放下，语气虽依旧柔和，却添了几分不容置疑的冷意，“我已收了钱。”

    她举起一小部分银子，示意梦露看清楚，继而道：“你还在惦念那三个月才挣得几两碎银的演出作甚？让旁人上去代你不就行了？”

    这一句虽语调平缓，却显而易见地不容质疑，也不允许她再作追问。

    梦露低头轻声应道：“是。”语气温顺如常，唯独指尖不自觉地微微收紧，轻握住了衣袖。

    她尚未问那位客人是谁——而阁主亦只字未提。

    ——◆——

    傍晚时分，微霞映天，淡橘与灰青交织成一层轻纱般的光幕，缓缓笼罩在鸿沙城上空。通往城中地带的一条僻静小巷中，脚步声在砖墙间回响得格外清晰。

    两名身着深色外袍的女子缓缓穿行于巷中，头戴幂篱，身姿沉稳如水。随从落后半步，眼神机警地四顾，而前方的主子神色平静，步伐有序，不见丝毫慌乱。

    在靠近城中下层的一处小街口，她们与几名搬运货物的工人擦肩而过。那些工人本要前往一间旧铺门前，却下意识停下脚步，目光投向那两道逐渐远去的身影。

    “是谁啊？遮得严严实实的……”一名男工人小声嘀咕。

    另一人肩挑扁担，微微侧头答道：“想必是哪家贵人吧，看那架势，怕人认出似的，倒有点怪。”

    又一人低低一笑，打断道：“甭管了，这些上头人又不给我们饭钱。快干活去，耽搁多时了。”

    几句耳语很快随脚步声一同消散在巷尾的暮色中。

    ——◆——

    城中一处民宅的楼上会客厅内，立有一座雕工精美的屏风。屏面上的木雕图案纵向延展，似藤蔓缠绕，点缀着几朵奇异花瓣，摆设得分明而有意，隐隐透出一丝防备之意。

    两侧墙上的灯盏洒下柔光，在打蜡地板上投下斑驳光影。戴着幂篱的女子缓缓坐入那张覆有上好织物的长椅之上，动作从容，屏风虽隔，却并未揭下幂篱。

    “你果真依我所求而行。”她轻声开口，语气虽缓，却满含几分欣然。

    屏风后那名男子听得清楚，虽看不见面容，却温声回道：

    “客人既以礼相请，我自当应允。”他顿了顿，语气中含着几分调侃，“只是未曾想到，阁下竟要求将屏风搬入我自己居所。”

    女子轻笑一声，唇角微扬：“权当是我请你配合一回吧。”

    房中重归寂静，然此寂非冷，反似涌动着若有似无的暗潮。

    屏风后的男子正襟而坐，虽未见对面来者的模样，然单凭言语与气度，已可断定其绝非常人。

    “阁下。”他徐徐出声，语调沉稳且清晰，“我尚有一场商谈将在不足一刻后开始。若非紧要之约，平日我从不在此时接见旁人。既然你的人说事关紧急，我才愿破例。”

    此言虽非质疑，然言辞之间显出其久经事务，自有轻重缓急之分的作风。

    屏风另一侧的神秘女子仍自若坐着，毫无急迫之意。她微微颔首，语气柔和而得体：

    “在你时间紧迫之际仍肯见我，实属厚遇。”

    这句言辞依旧温婉，然而随即她轻轻顿了一口气，再度开口时语调忽地变了。

    并非命令，却坚定得令人无法误解：

    “我想请你协助，散布一则流言——关于钟离辰勋与鸿韵阁中那位姓姜的琴女的绯闻，韩头儿。”