“我想请你协助，散布一则流言——关于钟离辰勋与鸿韵阁中那位姓姜的琴女的绯闻，韩头儿。”

    最后一句话与下一个答复之间，沉默宛如细流般渗入其间，除了轻微的呼吸声和瓷杯中茶水逐渐冷却的声音，别无他响。

    屏风之后，灯影微晃，随窗侧下方缝隙中钻入的微风轻轻摇曳。那名戴着帷帽的女子身影依然静止不动，唯有嘴角缓缓扬起，似对眼前出现的如预期反应感到满意。

    不过没过多久，韩头儿的声音便以冷静的语调响起，打断了原本似乎即将倾斜向某一方的气氛。

    “你的请求……恕我无法答应。”

    他只停顿片刻，便以沉稳而毫不迟疑的语气续道：

    “你应当明白，流言——并不在于真假，更重要的是，听者是否相信。而若本就‘并非事实’，其后果反而会比任何事都更加损人。”

    他的话语不疾不徐，句末也无加重语气，然而其中的含义，却比任何指责都更为笃定有力。

    屏风之后，女子的身影毫无动静，然而随之而来的轻笑却低沉悦耳，仿佛比方才更为满意，像是听到了比预期更中意的回答。

    “你竟这般……在意钟离辰勋与那位乐坊女子的名声么？”

    语气中似有一丝调侃，语尾轻若呼吸，却又不至于轻得让对面之人听不分明。

    韩头儿毫不犹豫地答道：

    “并非如此……我所顾虑的，是我‘自身的声誉’。若你所言为真，终有一日会水落石出，届时不需你雇我，我自然也会亲自揭出此事。”

    接下来的沉默并不紧绷，反而像是波澜方歇的一刻，蓄势待发的新潮悄然聚起。

    屏风后的女子似乎又微微扬唇，只是这次，她的语调里却没有先前那般明朗的称许。

    “如此甚好……你倒是个有职业操守的人。”

    她语气平和，仿佛本就不指望初次提议便达成目的，仅是借此一试，确认某些事情而已。

    “好了，那我就直说此行的正事吧。”

    她的话停顿片刻，似有意拉开先前语句与接下来语句之间的距离。

    当她再次开口时，语调骤然转为冷冽，比先前任何一句都更为平淡、低沉。

    “我希望你……彻查‘钟离辰勋’的一举一动。”

    最后一句轻轻落在室中，宛如水波微泛。

    但那屏风后的身影，在周遭微弱的黑暗中反倒愈发清晰，仿佛一切谋划正自此刻悄然展开，再无人能加以阻止。

    整间屋子在她最后一句话落下后再度陷入寂静，虽不过寥寥数语，却沉重得无法忽视。

    屏风后没有声响，连影子的位置都未有半分移动，然而周围的气氛却似在悄然转变——如同水下暗流正在缓缓搅动，却难以察觉。

    女子的声音再次响起，这次依旧柔和，却多了一丝挑衅意味。

    “这一次……想必你能接下这桩差事了，且不再违背你心中的原则了吧？”

    韩头儿沉默片刻，但这沉默并不至于长到被视为犹豫。

    “当然。”

    他语气冷静而坚定，是那种习惯博弈之人特有的沉着。在那简短一句中，足以封印职业者的承诺。

    静默仅一瞬，他便再度开口，这次带着几分直率的探问，仍不失对这场诡谲对话应有的礼数。

    “如此……我该如何称呼你？”

    对方依旧无声片刻，随后那熟悉的声音再度响起，语调轻松，仿佛这只是无关紧要的枝节，与任务本身无甚干系。

    “你看着叫便是。”

    韩头儿嘴角微扬，毫不掩饰一丝讥讽中的调侃。

    “你是第一个……将自己藏得如此之深的委托人啊，尊贵的雇主。”

    屏风后传来一声轻笑，却非因戏谑，而是一种听到心中所愿的深层满意。

    “越神秘……越令人好奇，你说……是否如此？”

    她说这句话时的语气，如丝绢上的墨痕——顺滑、轻柔，却不易消散。

    韩头儿没有立刻回应，而在片刻之后回应的声音里，透出他少有的一抹笑意。

    “确是如此，我接下这单。”

    他略作停顿，旋即补上一句，语气平实坦然，毫无掩饰。

    “不过，有一事……你最好从一开始便清楚——我并无禁止调查雇主的规矩。”

    他不加重语气，也不拖沓语速，然而字字笃定。

    “也就是说……即便是你，也可能会被我追查。”

    若这话能让人感到一丝惊慌，那女子显然不在其列。

    她又笑了，这次的笑声稍稍扬起，却不至失态，在这间四壁皆为打磨木板的房中微微回响。

    “请便——只要你有把握，真能‘查得出’什么。”

    她的最后一句话落下时平静如水，宛如一滴