中握着一本账册，时而轻拍在掌心上，时而拿来扇风，似是要驱散脸颊上的燥热，却又带着几分自矜的傲态。举止虽不至于僭越，然其中藏着的那份野心与凌然之意，却并非难以察觉。

    钟离辰勋静静聆听，面无波澜，眼神清冷如旱季的江面，不见风浪。他的声音随即响起，语调平稳不急，既不高也不低，然而清晰得足以让四周围观之人无需用心倾听，亦能听得一字不漏。

    “我行礼……是因你年长。”

    此言如水波轻拍舟沿，虽不激烈，却在静默之中引起涟漪。站在一旁的人纷纷侧目，有人不自觉对视一眼，旋即掩唇而笑，几乎要忍俊不禁。

    路衡站在后侧，脚步微微一顿，面色却未曾动摇。李大人脸上依旧强撑着笑意，然眉间深处却在那一瞬划过一道阴影，稍纵即逝。

    茶摊一隅、糕点铺前、煎药店角的低语悄然响起，仿若无声风涌。搬运茶包的工人偷偷别过头去，有人用袖口掩唇，似是强忍笑意。看似无人在意，实则人人心知肚明——那位站在钟离公子面前的官员，并非寻常人物，断不宜当众取笑。

    李大人轻咳一声，像是要驱散刚才那点尴尬。他理了理衣角，挺直身子，不甘示弱地再度开口。

    “钟离公子……难道不想知道，本官今日为何到此？”

    他语调仍旧高扬，神情中闪过一抹意有所指的锐意，仿佛话中藏锋。

    钟离辰勋转过身来，正视对方，神情一如既往的从容平淡。

    “若你愿说，自会开口；若当事人无心交代，我亦无意追问。”

    语气不疾不徐，字字平和，却隐隐透着一种不愿随势起舞的从容与坚定。李大人顿了一瞬，随即冷笑一声，猛地将账册在掌中敲了一记，发出“啪”的一声脆响。

    “我怀疑你……怠忽职守。”

    话音甫落，四周顿时一片静默，仿佛有人按下了尘世喧嚣的开关。

    “为何纵容港口出现重复课税之事？”

    言犹未尽，码头边便如惊雷落地，议论声骤然四起。有人驻足回望，有人低声耳语，有人伸手指向前方，一时之间，围观者愈聚愈多，仿佛眼前即将上演一场无脚本的公堂大戏。

    此时此刻，鸿韵阁楼上，梦露与苏瑶也正立于最高处的栏边，俯瞰这一幕。她纤长的身影隐于格栅之后，双唇紧抿，眸光如水般静谧，凝视着那抹深色身影，于群声之中毫不动摇地立在风口浪尖。

    梦露心中倏地一寒，自听见“重复课税”四字起，便仿佛呼吸都被冻结。她自然明白此言何意。那可不仅关乎名声清白，甚至足以动摇一整个世家的根基。

    然钟离辰勋却仍立于原地，身形未动，面色未改。那双沉静如昔的眼眸望向对方，终于缓缓开口：

    “可否让我……看看你的证据？”

    李大人挑眉一笑，神色中满是居高临下的得意，似乎终于等到此刻。他趁势步近一步，语带轻嘲。

    “这次……钟离公子怎不先问问我，是否持有朝廷印信、又是否有权来此查案？”

    话语听似调侃，实则满溢得意。语末微顿，似在等一个反应。

    钟离辰勋缓缓眨了眨眼，动作极轻，却仿佛带着几分审视与从容。他开口，声音低沉，却字字清晰有力：

    “户部账册……并非随意可供人拿来当作谈资。既然大人如此笃定，想必也有足够的权柄与底气来承担后果。”

    四周顷刻寂然，仿佛连风也止了呼吸。李大人轻笑一声，仿佛占了上风，口吻带着几分玩味：

    “钟离公子果然伶俐……”

    话音未落，他已微微点头，示意身后随从将那本账册取来。

    账册经由两人之手，最终稳稳递至路衡手中。他双手接过，又恭敬地呈给自家主子。

    钟离辰勋低头审视片刻，并未急于翻阅，仅是静静端详那数页笔迹清晰的记录。他目光平稳，指尖微动，最终停在某一栏目上，沉吟良久，而后将账册还给路衡，未发一言。

    路衡心领神会，向前一步，再度将账册还予李大人随从，行礼得体，神情冷静。

    钟离辰勋立于原地，神色无波。他望向对方，语声平淡，却带着不容置疑的笃定：

    “所谓重复课税，不过是记账重录，并非重复征收。若细看便知，数目与缘由皆一致，只不过同时记于主账与副册，以便校核之用。”

    李大人眉头一紧，唇角微抽，显然颇感不悦。

    “那你为何不早日更正？莫非是故意拿此来羞辱本官？”

    钟离辰勋直视他，语气平稳如初：

    “在下事先并不知大人今日会至此查验，刚才方才得知阁下抵达鸿沙，又何来刻意羞辱之说？”

    此言一出，四周人群顿时低语四起，声音随风渐起：

    “这位大人连账都没看完，便先入为主……”

    “是啊，还不容人解释清