楚。”

    “看上去倒像是找茬多过于查账。”

    李大人脸色微沉，调整衣襟，扬声再辩：

    “就算如此，若非我今日亲临，怎能察觉此类瑕疵？你岂能就此撇清责任？”

    钟离辰勋语调依旧，毫无动怒之意：

    “阁下所持账本，仅为抄录用的草册，并非上呈朝廷之正本。所有税目早已报备，并经官员核准在案。倒是阁下将未盖印之草册公然示众，究竟意欲为何？”

    此言一出，李大人竟一时语塞，沉默片刻，才强撑笑意，轻声道：

    “我不过是希望一切合于规制。像你这般无正式品阶之人，自是难以体会我等奉命之人所受约束。”

    就在此刻，一道声音骤然划破沉寂，如惊雷落于晴空——

    “你这是在质疑钟离公子的职责——那便等同于质疑我父皇的任命啊……李大人。”

    语气不高，却字字铿锵，直透人心。那一刻，四周仿佛连海风都停了，所有人像被施了定身术般寂然无声。

    众人循声望去，连梦露与苏瑶也一同转首。只见一位身着华服的女子立于青石之上，鬓发高绾，簪着一枚青玉钗，神情从容却凌厉如锋。她并未发号施令，但附近的小贩、搬货的壮汉、来往百姓，皆自发俯身行礼，恭敬异常。

    她的声音犹在耳畔回荡，久久不散。人群中，有人低语，有人惊叹，声音细若潮声，在午后的街巷悄然荡开。

    “那位……是不是长公主？”

    “我也觉得像……果然是画中人哪。”

    “传闻中她高贵冷艳，没想到竟这般风姿……今日一见，真是不枉此生。”

    窃窃私语从四面八方传来，有人躲在摊后轻言细语，有人探身向邻人确认。所有目光都落在那身披霞衣、傲立阳光中的女子身上，如观绢扇上缓缓舒展的丹青仕女，被海风轻轻托举。

    就连一向胆大的苏瑶，此刻也睁大了眼，忍不住贴近梦露耳畔低语。

    “长公主……真是美得不可方物。”

    她语中没有一丝逢迎，所言皆出于内心的震撼。那位尊贵女子的举止之间，不带一丝炫耀，却自有一种令人屏息的威仪。她面色平静，目光沉稳，只一瞥，便叫人难以忽视其内敛却摄人的气势。

    梦露没有应声，只是静静凝望，立于红蕴楼的阴影之中。那一刻，她的心跳仿佛也慢了下来，天地万物在瞬间悄然无声。

    而在街市的另一端，红蕴楼顶层的一间雅室内，却是另一番静谧。那是专为上宾而设的茶间，临海开窗，帘幔轻垂。

    淡灰的轻纱随海风微拂，午后阳光透过细密织纹，洒落在一袭墨衣的衣角上。那人静立于窗畔，身形挺拔不动，唯有眼神落向街头，似在沉思。

    那双眸深邃如海，洞察世情，却未言一语。她自始至终默默旁观，见证了钟离辰勋平静应对每一言质疑，也见到李大人瞬间的愕然，乃至那句不容置疑的质问响起时，全场百姓齐齐俯首的景象。

    当那抹红衣身影入目之时，窗前之人微微勾起唇角，笑意淡得几不可察，不含柔情，却冷冽如夜色中冰露悄然凝结。

    她低声开口，如呢喃，如吐息，似与自己独语，又似无意与后方侍从言语。

    “长公主……果然不负盛名。”

    语罢，那室内气息仿佛倏然转变，原本的宁静被一股无形的力量取代，如雾，如刃，难以言明，却分明令人心生敬畏。

    “人都到齐了，一局好棋，该开始了。”

    那名贵客微微眯眼，目光随即掠过人群，停留在那名身着蓝底云纹长衫的中年男子身上。

    她缓缓勾唇，似笑非笑，低语道：“看来，我这局棋，又多了一枚意外的棋子。”