京官暂居的上城别院虽不比皇宫殿宇华丽，但四围安稳，格局严谨。黛瓦斜映，晚阳透过枝叶洒落其上，泛起柔光。院前悬挂的木牌雕刻细致，打磨得光可鉴人，然而这一切皆无助于缓解来人心中的愠意。

    李大人推门而入，手劲稍重，门轴“吱呀”一声低响，仿佛也替他的怒火应和。他踏入接待室，随即转身，满脸不悦地瞪向随行侍从。

    “长公主不是两日后才抵达鸿沙么？”他低声质问，语气沉沉却压迫十足，“怎会忽然现身？”

    那随从忙跪伏一礼，言语谨慎，小心作答。

    “回大人，小人听随驾人说，是公主殿下御旨改行程，中途未作停歇，直奔鸿沙。”

    此言犹如火上加油，李大人面色更沉，强压怒意，转身来回踱了几步，终在室中站定，长吐一口气。

    公主终归是公主，岂容人指摘？可他心知肚明，烦闷之源并不止于行期突变。

    他原以为此番奉命前来，以“钦差监察使”之名巡视鸿沙，可借机一展手脚，洗刷昔日被钟离辰勋当众斥责的屈辱。

    谁料方才在鸿韵阁前，他不过站定片刻，玄昀晴便自行出言打断，替辰勋发声。其语气姿态虽温婉，实则字字敛锋，将他之势削去无形。

    李大人咬牙，颌边肌肉微颤，怒意无以为泄，只得走向窗前，猛然推开轩窗，视线落向院外。

    院中景致未有多变，仿佛时光静止。他如今虽已非一介地方文官，而是皇命在身之重臣，可所居之处却与昔日并无二致。

    “这‘钦差’之位，换来的不过还是旧房旧窗。”他低咕一句，掌心拍在雕花窗棂上，“哼……换汤不换药罢了。”

    目光缓缓移向远方——那处便是辉山之巅。山形峻峭，横亘天际，秋末的林叶转为金黄，在夕光中熠熠生辉，仿佛为山披上华冕。

    而山脚之下，钟离家府第巍然矗立，傲然俯瞰整座鸿沙城，凌驾于上城、中城，甚至也在他心中那一束“权光”之上。

    当落日将金辉倾洒，照得钟离府宛如城中尊影、金光笼罩时，李大人只觉心口被针针锥刺。那职位之升，终究未能带他脱离阴影之地。

    ——◆——

    虽方才自鸿沙城至高处的寝殿返驾，汗意尚未从足下褪尽，玄昀晴长公主已不待婢仆侍奉，亲手褪下覆肩的锦袍。并非因奔波而疲惫，而是欲卸下一缕心头沉重。

    自都城随驾而来的贴身侍女绣茵，此刻已跪伏在地，低首劝谏，语气中多了几分无奈：

    “公主殿下不宜前往那等之地。城下之境……委实不符尊贵之身。”

    正欲除下玉簪的指尖顿了一瞬，玄昀晴侧首回望，唇边浮现一抹难辨冷暖的浅笑，似讽非讽，似柔非柔。

    “那等之地……又是何等之地？阶层之分，本就出于人为罢了。”

    语调虽轻，却坚定如石。窗外风起，拂动那披散的乌发，末秋的凉意也冻结不了言语中的清明真意。

    “奴婢只是忧心……”绣茵仍未放弃劝说，声线微颤，“殿下今日在众人面前袒护钟离公子，奴婢担心——”

    “百姓才会知晓皇权威仪。”

    她未等说完，玄昀晴便淡淡接道，语气平静而无波澜，“本宫并非为他出头，是在为父皇护颜。”

    话音落下，四座静默，只余清清冷冷的威仪与无法反驳的理据。

    而在此刻她未明言的心湖深处，却隐隐泛起一幅难以挥去的景象。

    晨雾中，一名高大男子策马射箭，弓姿挺拔，风姿难忘，乌发尽束，颈项轮廓分明；又仿佛是午后海风下，他身着深衣立于人群之间，神色温雅内敛，举止从容，不论是在众目睽睽之中，亦或藏于记忆之隅，皆不曾有丝毫差别。

    玄昀晴任由一缕秋风悄然掠过，未再多言，转身步入寝殿。然而在暮光映照的眼眸之中，却泛起一道难以抹去的微光——仿佛某种尚未揭晓的意动，正悄然生长。

    ——◆——

    鸿沙之夜，海风虽已渐歇，浪涛相击之声却仍未停息。东岸码头比白日寂静许多，唯余最后一名船夫，在来自高丽的末班渡船安然靠岸后，轻轻吐出一口长气。

    一名身形修长的青年自船舱而出，衣着素净，立于船尾竹椅处，缓缓挺身直起。他踏上码头之时，步履稳健，神情澄澈，即使是在这苍白月色之下，眼中亦隐隐泛着光芒。

    他名唤李正贤，出身高丽，虽无将军之魁伟，却有着难掩的从容风采。面容清峻，神情笃定，眸光如刃却不带锋芒，聪慧之意隐而不露，然一经注目，便令人知其绝非凡俗之辈。

    他穿过鹅卵石铺就的街巷，不曾犹疑，因钟离府中之人早已悄然候于前方。

    钟离辰勋早在府中后苑池亭静候。灯火映照之下，其人一袭深色轻衫，虽无华服之饰，却自有威仪天成。

    “我已到。”

    李正贤轻声开口，依高丽之礼微俯