暮春三月，湘楚地界乍暖还寒，春雨不歇，留下残红满地。

    不知何时起了雾气，绵延的远山更显得影影绰绰，湘水如玉带般绕山而过，九曲潆洄，放眼望去，渔舟徜徉，水鸟云集，朦胧中竟有神都仙境之感。

    在这时节，潭州城内的街道向来是寂寥的。

    但今儿个不同，城东安平坊内爆竹声喧，锣鼓之声透过层层雾气，三坊之外依旧清晰可闻。

    “郑二公子这番进士科高中，郑家眼看就要更进一步了，也难怪沈夫人今儿个大手笔，竟还派了人在城外施粥！”

    府内暖房中，几个妇人忍不住低声交谈了起来，话里话外是掩抑不住的艳羡。

    沈夫人闺名换做如晴，是潭州第一药商郑家的当家娘子，做小姐时娘家显赫，又在娘家落败前嫁得金龟婿，人到中年，独子又是春风得意，肉眼可见的将要平步青云了。

    “只怕沈夫人此时唯一闹心的，就是缺了一位温柔可心，家世又堪配的儿媳妇。”

    提及这个话题，花厅众人都心照不宣地没有继续说下去，互相交换了一个眼神。

    沈夫人此时的确在为儿媳妇烦心，甚至可以称得上恼怒，步履匆匆地穿过几间亭台廊阁，走向一座抱厦旁的低矮小院，身后的几名仆妇也均是面色不虞。

    水畔蓼花尚未见红，沈峤轻轻地踩着溪水卵石绿茵茵的青苔，脚上的木屐浅浅没入清冽春水，白裙下摆亦被沾湿，留下点点痕迹。

    她却恍若未知，一双妙目细细打量着水面上倒映出来的影子。

    那是一张极为清丽俊美的少女脸庞，稚气已然不存，一身白衣胜雪，云发如墨用白麻束起，容色憔悴，似是久病。

    不相识的人这才恍然发觉，原来这少女还在热孝当中。

    “这张脸和前世越来越像了啊……”

    沈峤不禁有些恍惚。

    她穿来这个世界已经十余年了，如果不是右手袖中，那柄工艺精良得不属于这个时代的手术刀，她或许都要怀疑，所谓前世，只是自己学医成痴的胡思乱想罢了。

    这辈子，她是个孤女，有记忆起，就被潭洲城中一处医馆收养。

    很小的时候，比她年长几岁的药童就带着她，几乎从早到晚地干活，烧火、洒扫、煎药……凡是琐碎又重复的活计，医馆里的大夫尽数丢给她们，稍有过错，就会遭到打骂。

    沈峤太想离开，每每这时，她就强迫自己冷静下来。

    ——没有籍书，是个黑户；年纪又太小，就算逃了出去，又如何在偌大的潭州城中谋生呢？

    直到元令十五年的春天。

    不知是谁告密，掌柜发现她竟可以识文断字，大发雷霆，扯着她的头发，将她按在门前溪水里，怒斥她恩将仇报，暗自偷师学艺。

    溪水灌进喉咙，沈峤不知哪来的力气，袖中刀乍现，掌柜一时不防，手上顿时鲜血淋漓。

    众人怔愣之际，她趁机向山上逃去，恰好遇上了致仕归乡的沈太医。

    沈太医见沈峤聪颖早慧，又惊讶于她的医道天赋，心生喜欢，思及自己膝下寂寞，将她收为养女，视如己出。

    那一年，她尚不足十岁。

    *

    沈太医与郑家大夫人沈如晴，原是一对兄妹，少时也是潭洲城的富裕人家。

    等到沈如晴到了出嫁的年岁，嫁去药商郑家时，沈家早就落败了。

    楚地荒僻，自古是贬谪之地，沈太医正值意气年纪，将妹妹托付给郑家后，毅然离乡去谋前程。

    几十载春秋流转，兄妹二人又多年不见，沈如晴看重夫家子嗣自然多过娘家，少时的情谊早已不复从前。

    正因此，沈如晴虽为兄长的离世难过，却不能因为这早年的兄妹情，而真的认下沈郑两家的陈年旧约。

    若是兄长的亲生女儿，尚需有几分顾忌；可这个沈峤，不过是个来路不明的养女，谁能说得清是不是从下九流的肚皮里出来的！

    自家二郎如今前程无量，决计不能娶她为妻。

    “表姑娘，水岸潮湿，您才堪堪病愈，倘若在溪畔玩水受风导致旧病复发……”

    一声隐含担忧的关切声在身后想起，沈峤蓦然回神望去，一个身着水杏衫裙，约莫十多岁的侍女举着细蔑八角桐油伞款步而来，面上满是忧色。

    撑伞侍女名唤阿竹，是郑家众多侍女中很不出挑的一位，被沈如晴随手指派给了偶尔会随沈太医来府中小住的沈峤。

    “无妨，我自己就是大夫，会好好注意的。”

    父亲去世后，沈峤大病一场，如今刚刚见好。她回身走向院门，任由阿竹轻轻扶住。

    她莞尔一笑：“姑母快要来找我了吧，我们往前厅走走去迎她，难为她不在夫人堆里出风头，倒要跑来收拾我这个小人物。”

    此时桃花正盛，烟雨朦胧之际更显娇艳欲滴，沈峤这一笑在阿竹看来，