手握铁证，陆砚舟反倒沉住了气。

    他非但未与刘玢芴撕破脸，反而悠哉悠哉地在刘府住了下来，仿佛真成了游山玩水的闲散贵人。

    每日清晨，他便带着顾初禾施施然出门，在刻意整顿过的赤县街头闲逛。

    今日买些瓜果和新出炉的馅饼，明日又挑些香料和布匹。

    两人举止从容，将赤县当成了自家后花园。

    这份不合时宜的悠闲，如同一块巨石，沉沉压在刘玢芴心头，让他寝食难安。

    转眼他们已在刘府住了十余日。

    白忱的伤势在郁春琅的悉心照料下，已能下床缓步行走。

    这日晚霞漫天，郁春琅借用了刘家厨房，亲自张罗了一桌热气腾腾的家常饭菜。

    几人围坐在院中小石桌前，边赏月边用饭。

    白忱右臂还吊着，行动不便。

    郁春琅便细心为他备了汤匙，又将他爱吃的菜一一夹到他碗里，动作自然。

    白忱看着碗里堆成小山的菜肴，再看看对面陆砚舟正悠然自得地将酒液倒入碗中，他不由得喉头滚动，馋虫大动。

    他忍不住伸出尚能活动的左手去够那酒壶。

    “哎？”，陆砚舟眼疾手快，如同护崽的老母鸡般，一把将酒碗和酒壶都揽到自己身侧，挑眉笑道，“你现在可碰不得这个。”

    白忱抿了抿唇，眼神里带着点可怜巴巴的期盼：“就…就尝一小口！”

    陆砚舟促狭地看向郁春琅，使了个眼色：“郁姑娘，你瞧瞧他，这伤还没好利索呢，就惦记上酒了。”

    顾初禾在一旁抿着嘴偷笑。

    郁春琅佯装嗔怒地“啧”了一声，放下筷子，对白忱正色道：“白大哥，大夫说了，这段时日最忌辛辣酒水。这酒，现在是一滴也不能沾，等你好利索了，想喝多少都成。”

    她说完，目光一转，瞪向陆砚舟和顾初禾，“还有你们两个！明知他喝不得，还偏要当着他的面倒酒，存的什么心？公平起见，这酒…你们今晚也别喝了！”

    说着，她一把将酒壶拎起，藏到了自己身后。

    “哎？”，顾初禾与陆砚舟异口同声。

    白忱见状，忍不住乐呵起来，颇有些幸灾乐祸：“这才对嘛！有福同享，有难同当啊！”

    然而，就在这看似和乐的庭院角落阴影里，一道鬼祟的身影正屏息窥探着他们的一举一动。

    陆砚舟与白忱视线相碰，眼角的余光早已锁定了那处阴影，却不动声色。

    白忱也心领神会，谈笑自若。

    他们在赤县待得越久，表现得越悠闲惬意，刘玢芴及其背后势力就越是如坐针毡。

    那本至关重要的真账册，早已秘密送入京城，呈于御前。

    在赤县逗留数日，等的就是御旨。

    次日清晨，天光微熹。

    一阵清脆婉转的鸟鸣声，穿透刘府清晨的寂静，清晰地传入陆砚舟耳中。

    陆砚舟勾唇一笑，气度凛然地走出房门，径直命人传唤刘玢芴至县衙大堂。

    县衙内

    陆砚舟正坐在明镜高悬的匾额下，怒视着眼神飘忽，行为瑟缩的刘玢芴。

    他未发一言，那刘县令已然要跪倒。

    “今日，本侯开审赤县县令刘玢芴贪墨赈灾款，勾结权贵戕害幼童之案，传县丞周文远上堂对质。”

    “侯爷，下官冤枉啊！” ，刘玢芴如遭重击，冷汗瞬间浸透了内衫。

    他强撑着发软的双腿，声音带着明显的颤抖，试图狡辩拖延，“且…且周县丞他身子骨实在不济，已告病在家休养多日，如何…如何能来对质啊？侯爷明鉴…”

    他眼神闪烁，不敢直视陆砚舟。

    刘玢芴那虚弱的辩解余音未落，一个苍老决绝的声音从堂外传来。

    “下官赤县县丞周文远，拜见钦差大人！”

    只见周文远穿着一身旧官袍，脊梁挺得笔直，步履沉稳地自行步入大堂。

    他无视刘玢芴怨毒目光，径直走到堂中，对着高坐的陆砚舟，深深一揖，端端正正地跪拜下去。

    “周县丞请起。”

    陆砚舟微微抬手，声音沉稳，目光与堂下的周文远短暂交汇，彼此眼中都闪过一丝心照不宣。

    他话锋一转，语气带着一种沉重的追忆：“本侯幼年时便有所听闻，赤县虽非通衢大邑，却也是鱼米丰饶，百姓安居乐业的祥和之地。缘何短短数年，竟凋敝至此？”

    周文远缓缓起身，苍老的面容上刻满了痛苦与愧疚。

    他深吸一口气，浑浊的老眼中涌动着悲愤的泪光：“回禀钦差大人，下官…原为这赤县县令。在任七载，不敢言功，却敢指天为誓地说一句事事以民为先，不敢有丝毫懈怠。且年年税赋，皆按时按例，颗粒归仓解送朝廷。”

    “直至两年前，天灾初降，朝