刺史府内，张文远接到败报，手中茶杯“哐当”一声砸在案上，茶水泼洒满地，都浑然不觉。

    “怎么会败得这么惨！”

    他脸色惨白，失声低喝。

    秦武五千精锐，竟然折损大半！

    柔然这次南下，竟然动用了上万骑兵？

    这可不是寻常的劫掠，这是大举入寇的征兆啊！

    “大人，现在怎么办？”幕僚焦急万分，“白狼关还在被围，秦将军战败退守，兵力不足，怕是撑不了几日。一旦白狼关破，柔然铁骑长驱直入，镇西府危在旦夕！”

    “快，快发急报入京，向圣上求援！”张文远厉声喝道，“另外，传令各州县紧闭城门，征召青壮守城，严防柔然兵锋！”

    “还有，传令周边各军堡，即刻抽调兵力，驰援镇西府！”

    一道道命令接连下达，整个镇西府瞬间进入战时状态，风声鹤唳，人心惶惶。

    慌乱之中，谁也没有想起，这座城池里，还有一位昔日镇守西境、横扫柔然的靖王。

    或者说，没人觉得这位经脉尽废、手无兵权的落魄藩王，能改变什么。

    ……

    京城，养心殿。

    八百里加急的边关败报，深夜送入宫中。

    周承业看完急报，脸色铁青，猛地将奏折狠狠砸在龙案之上！

    “废物！都是废物！”

    “五千铁骑，居然中伏惨败，折损过半！秦武是干什么吃的！”

    帝王震怒之声响彻养心殿，殿内宫人尽数跪倒在地，瑟瑟发抖。

    李福全垂首立在一旁，大气不敢出。

    西境边患，历来是朝廷心腹大患。

    如今柔然大举入寇，秦武战败，白狼关危急，一旦边关告破，中原腹地便会暴露在铁蹄之下，后果不堪设想。

    “陛下息怒。”暗影卫统领躬身低声道，“当务之急，是速速选派援军，驰援西境，稳住边关局势。”

    周承业深吸一口气，强行压下滔天怒火，眼底戾气翻涌。

    “援军？朕哪来的援军？”

    西境边军共计三万余人，分守各处要塞，秦武一战折损三千，已是伤筋动骨。

    京城禁军虽多，可远水救不了近火，且京畿重地，大军不可轻动。

    “传朕旨意，责令秦武戴罪立功，死守白狼关，丢了城关，提头来见！”

    “再令周边州府，征召兵勇，驰援边关。”

    “另外，传旨张文远，统筹西境军政，死守镇西府，但凡有半分差池，两罪并罚！”

    一道道圣旨接连发出，可周承业心底，却依旧沉甸甸的。

    他太清楚西境那帮官员将领的能耐了。

    张文远擅长内政，治军不行；秦武勇则勇矣，却谋略不足。

    二人联手，恐怕也难挡柔然兵锋。

    “难道……真的要起用他？”

    周承业眉头紧锁，脑海中，不由自主浮现出周临渊的身影。

    昔日周临渊镇守西境，数年之间，柔然不敢南下牧马，边关安稳，万民乐业。

    论守边御敌，整个大曜皇朝，无人能出其右。

    可……

    若是起用周临渊，一旦他重掌兵权，再立战功，收拢西境军心民心，那便如虎归山、龙入海，再难制衡。

    “不行！”

    周承业猛地摇头，眼底闪过一丝狠厉。

    “朕宁可西境暂乱，也绝不能给周临渊翻身的机会！”

    “传朕密令，让张文远、秦武死守，朝廷援军半月之内必到。”

    “朕倒要看看，没有周临渊，这西境天，是不是就塌了！”

    帝王的执念与猜忌，终究压过了边关的危机。

    可他不知道，西境的局势，恶化的速度，远比他想象的快得多。

    ……

    靖王府中，周临渊静坐厅堂，将边关的败报、朝堂的反应，尽数纳入感知之中。

    秦武中伏兵败，白狼关被围，援军不至，人心惶惶。

    一切，都在他的预料之中。

    “周承业啊周承业，你宁肯边关糜烂，也不肯起用我。”

    周临渊低声轻笑，语气平淡，却藏着说不出的嘲讽。

    “可你赌得起皇权颜面，赌得起西境万里江山，赌得起万千边民生死吗？”

    他缓缓起身，走到墙边，墙上挂着一幅西境山川地形图。

    这是他入府之后，凭记忆亲手绘制的。

    图上关隘、山川、要道、险要，标注得清清楚楚，细致入微，比官版地图还要精准数倍。

    这是他当年戍边数年，用双脚丈量出来的万里河山。

    “白狼关……落雁峡……”

    周临渊指尖划过地图，眸光深邃。