萧霖起初也只是稍有怀疑，可直到亲眼瞧见四娘对她质问的反应，她才得以笃定。

    面对突如其来的意外，四娘眼神游离，口中喃喃着想要辩解什么，却始终说不出口。

    童桓不明他们几人究竟在胡闹些什么，因而将身子一横，挡在了四娘与萧霖之间：“你们在说什么？我怎么听不明白？”

    即便如此，萧霖也面色不改，眼神中漾出步步紧逼：“四娘，请回答我。”

    不仅是萧霖，当穆宥得知四娘所作所为之后，亦心生愤懑，当即调转矛头，向四娘逼来。

    眼看实在瞒不过去，四娘蓦然大放悲声，掩面痛哭，不停忏悔：“是刘满仓！是他刘满仓这个混蛋！他本与另一人家说好，可以从他这儿走关系快人一步联系上郑举一等，以最低价钱买来一个娘子，事成之后能给他些报酬，结果……结果大人匆匆派人剿灭了贼窝，坏了他到手的生意，于是他气不过，便叫我来毒死大人啊！”

    四娘哭得急，声音逐渐哽咽，艾叶闻声赶来，刚欲伸手，又缩了回去。

    “可大人对你这么好……”萧霖嚷道，“你怎么还会帮刘满仓做事？”

    “我是为了自保！”四娘被萧霖一激，声音响亮不少，“起初我也拒绝了！我拒绝他了！但他二话不说抽起鞭子就打我！我真的受不了了！太痛了太痛了！我真的受不了了……”

    众人哑口，看着跪坐于地的四娘撩开衣袖，露出如荆棘丛一般布满一双胳膊的红痕，五官不禁皱缩在一起。

    “他刘满仓说，倘若明日他还看见大人生龙活虎的，那就非打死我和阿岭不可！我……我没得选啊大人！我不想死！阿岭还这么小，他也不能死啊……”

    愈说哭得愈烈，四娘比任何人都清楚她要害死的是谁，也清楚她回去要面对的是谁。

    不知怎的，萧霖忽然想起此前四娘同她说过的话来——“等你成亲后就懂了，我们女子，在他们面前，几近手无缚鸡之力。”

    是了，事情败露，四娘再回去，撑不了多久，归根结底都是死路一条。

    “可恶的刘满仓……”穆宥难得静静听着四娘的一言一语，终是忍不住皱起了鼻子，“见也没见过这人，我倒想看看，他的心到底黑成了什么样！”

    转眼，童桓作为受害人，却默默浸在众人嘈杂的议论声中，若有所思。

    随后，他俯身拉起跪坐在地的四娘。

    四娘惶恐，手肘一边搭上童桓的掌心，口中一边不住地致歉。

    不过童桓依然只笑笑，并未做声。

    值此之际，艾叶不再缄默，当即上前一步扒住童桓的小臂。

    即便视线朦胧，仍目光坚定：“大人，刘满仓涉嫌参与买卖妇孺兼恶意伤人，您出个公文，将他关入大牢去吧。”

    “是啊大人！”四娘的遭遇听得一旁的县民都面露愠色，势要治一治这个畜生，“他丧尽天良，恶事做绝，早该处死了，今日又唆使他人意图毒害您，简直罪加一等！”

    “对啊大人，快快为民除害吧！”

    “是呀是呀……”

    ……

    民众企图讨伐刘满仓之声愈来愈浓，童桓身居其中，将手一扬，打断了哄乱。

    艾叶的手握得更紧了几分，却在下一刻被童桓出手掰开。

    他一声令下，喊来几个当值衙役，语气中满是决绝：“带着本官的令牌，去刘满仓家中把孩子接来县衙，至于刘满仓，就以施暴伤人的罪名，将其暂且收押了罢。”

    衙差这回倒听话得很，利落地躬身拜首后，即刻动身冒雨赶往刘家。

    看着童桓如此不计前嫌，四娘肠子都悔青了。

    于他话音刚落之时，趁其不备，重重扇了自己几个巴掌：“是我对不起老爷，是我没用！是我一时糊涂，险些酿成大错！我该死！我该死！”

    艾叶急忙上前制止，扣住了她的腕骨。

    童桓亦转过身来，好言劝道：“本就是苦命人，何必再难为自己，这几日，你娘俩暂且先住在县衙吧，待本官审了刘满仓，再做其他安排。”

    “多谢大人！多谢大人！大人大富大贵！大人一生康健！”

    四娘哭得双脚瘫软，径直倒在了艾叶怀中。

    艾叶搂着哭得心碎的四娘，心中宛如咬了口黄连，很不是滋味。

    虽说她也是被拐之人，但好在被赵木根救了一命，他也不是什么不法之人。

    相较之下，四娘的命比她苦得多。

    雨滴打在县衙瓦片上啪嗒作响，不久又刮起了大风，将密如银针的雨点硬生生给吹进了内院。

    看着许是雨势过大，这宴席不吃也罢，方才还剩下的几个县民也只好与童桓拜别，披上蓑衣、戴上斗笠，直直冲进滂沱大雨之中。

    雷声伴着雨声愈发震天，原本时常出入县衙的猫狗也缩在墙角避雨。

    童桓只好提高声量，