登闻鼓，悬于宫阙，直诉天听，寻常百姓若有奇冤大屈，无处申诉，便可击鼓鸣冤，惊动天颜。

    赤日当空，悬在天陵城头，似要将天地熔成一片金铁。

    那鼓身如玄铁铸就，在毒辣的日头下沉默地吸吮着灼热。

    此时，只见一人影自烟霭中大步踏出，直向那鼓奔去。

    苟苏仍是一身红白武袍，只是那袍服边缘已磨得发白，肩头与襟口处洇着几片深褐色的旧痕。

    她探手，紧紧握住粗大的鼓槌。

    槌柄粗糙沉重，掌痕随木纹一同嵌入木心。

    拜托了。她心想。

    她屏息聚力，猛地抡起鼓槌，挟着全身之力，狠狠砸向那紧绷的鼓面。

    “咚——！”

    鼓面震颤，如沉雷自地底炸裂，闷响穿透了暑气，直冲云霄。

    鼓面之上，积年的暗色血斑，随之微微震动，无数被尘封的冤魂亦于声浪间骤然惊醒。

    “咚——！”

    汗珠如注，从她额角、鬓边、颈项不断滚落，浸透了武袍的领口与后背，深色的汗渍在米白布料上迅速蔓延。

    “咚——！”

    一滴汗水滚入眼中，刺得她猛然闭目，却未曾停歇。

    她咬紧牙关，齿间几乎迸出血来，再度高高扬起鼓槌，一下，又一下……

    与鼓声撞向巍巍城垣的同时，袭来的是阵阵捉拿声。

    苟苏早便料到，她只要于皇城门口出现，比公道先来的，是意欲吞没她的罪责。

    可她亦下定决心，这回的公道，由她自取！

    数名如狼似虎的禁军已抢步上前，他们毫不理会尊卑之别，铁钳般的手狠狠扣住她的肩臂，锁链冰冷的触感瞬间缠绕上她的手腕，那沉重的分量几乎要将她压垮。

    她猛地抬头，汗湿的额发紧贴在苍白的脸颊上，那双燃烧的眼眸却穿过冰冷的甲胄丛林，死死钉在洞开的宫门深处。

    苟苏挺直了脊梁，任由锁链拖拽，任凭汗水与嘶吼的唾沫散落，在滚烫的石板上砸出微不可闻的声响。

    “王菩通敌卖国、戕害朝臣一案，实有冤抑！臣伏乞陛下明察秋毫，缉拿真凶，赐予昭雪！”

    苟苏一声声向这煌煌盛世发出孤绝的诘问，目眦尽裂，任由玄甲禁军强行拖拽，一步步拉向那深不可测的宫门。

    “什么？”皇上一声惊呼，悬在棋罐上方的手指骤然收紧，指节泛白，“昭武将军在击登闻鼓？”

    “回禀陛下，正是如此。”掌事公公颔首以复，将情况一一道来，“将军坦言，罪臣王菩一事另有隐情，恳请陛下重审此案。”

    “一介罪人，朕刚要下令派人捕她，她倒自投罗网来了？”皇上眉梢一抖，眼中露出一丝不屑，而后落子，转而问道，“王相作何想法？”

    王顼瀚的手停在半空，袍袖无风自动了一下，此后缓缓收手，指腹在棋枰边缘摩挲两下，方才抬起眼，迎上皇上的目光。

    “全凭陛下做主。”王顼瀚开口，声音不高，却异常清晰。

    皇上微微欠身，动作从容依旧，唯有喉结极其轻微地滚动了一下，继续走好他的棋：“她意欲状告何人？”

    “黄家三公子，今兵部尚书，黄衡。”

    此言一出，皇上唇角似乎极浅地勾了一下，转瞬即逝，快得如同错觉。

    他垂眸，重新看向棋盘：“朕晨会下旨，她正午便要告御状，是质疑朕的决议不成？”

    掌事公公满心惊惧，唯恐龙颜大怒，致使祸及己身，因而将腰弯得更低了些。

    他刚要启齿请罪，反被一旁怀事不关己之态的王顼瀚抢先一步。

    “陛下，昭武将军颇得民心，若拒见恐损圣誉。她既知此行凶险犹击登闻鼓，乃抱必死之志。倘有覆盆之冤，圣上躬亲为其平冤昭雪，宁非青史佳话？”

    皇上闻言，目光在王顼瀚脸上停了数息。

    “可朕才下令封官，不足半日便要亲自降罪，这不是搬起石头砸自己的脚吗？”

    “非也非也。”他垂眸，重新看向棋盘，修长的手指轻点方才自己落下的白子，不急不徐，“陛下乃受小人所蒙，今幡然醒悟，痛定思痛，罚罪臣，擢能人。”

    殿内落针可闻，静得令人窒息。

    片刻，皇上抬头，声音沉稳如磐石：“鼓响便是鸣冤，宣大理寺卿觐见。”

    “是。”

    “对了，将军可有所求？”

    “回陛下，将军坦言，公堂之上需几位证人协助。”

    “哦？谁？”

    “将军府内下人三名，以及留襄居老板。”

    熟悉三字一出，王顼瀚指尖忽生轻抖，瞬即佯装镇定，探入棋罐，再拾了枚白棋。

    不过皇上倒是直言，反问道：“留襄居？你所言之人，可是楚陌？”

    “正是。”