等等，赵木根？这个名字怎如此耳熟？

    萧霖凝神片刻，眉头锁得更紧，但左思右想，愣是想不出她是从何处听闻过赵木根这个名号，只好晃了晃脑袋，继续听四娘往下道来。

    四娘脚下生风，踏着高木洒下的林荫，在烈日下讲述她悲凉的遭遇：“后来她找到我，跟我说，无论怎样绝望，我们都要先保住一条命，只有活着，才有逃离苦海的可能，只有活下来，才有与亲友再会的希望，因而我才没能咬舌自尽，苟活了几年。”

    她寥寥几句，却道明一生悲苦。

    萧霖不敢猜度，四娘究竟是怀着多大的勇气，在脑中、心中演练安抚了自己多少次，才能如当下这般毫无愤懑地娓娓道来。

    一桩不过就值几贯铜钱的买卖，背后断送的，又是几户人家的将来？

    艾叶和四娘没死，那其他被拐女子呢？她们又在几年几月，于哪家窄巷，香消玉殒了呢？

    光是想想，萧霖都不禁汗毛倒竖。

    然而，人口贩卖的交易里，受害的除了女子，还有不少孩子。

    “那四娘，你家那个孩子……”

    “自然也是他刘满仓从贼人手里买来的。”四娘说得极为干脆，毫不拖泥带水，“他这畜生，为了所谓的家庭圆满，硬是掏空家中积蓄，换来的阿岭。”

    萧霖听着，踯躅几下，咽回又吐出，还是问出了她心中所想：“那……他们强迫你们的时候，不能挣扎着跑掉吗？”

    她此话刚出，声音便如泄了气的气球，愈来愈失了底气。

    闻此，四娘则冷不防地往后一看，上下打量了萧霖一番，问道：“你……年芳几许？”

    “十……十六……”

    而后，四娘又将身探出，伸手指了指穆宥：“你们两位，不是夫妻吗？”

    “不不不不不！”萧霖连连致否，羞得满脸涨红，“我们只是朋友……”

    “所以你还没成亲？”

    “没……没……还早呢……”

    “不早了！”四娘的嗓音忽然大了几分，将萧霖的思绪霎时抽了回来，“我就是在你这年纪被卖来这儿的。”

    一时之间，萧霖怅然失语。

    片刻，四娘也收起了方才她的情绪，随意挥了挥手：“罢了，等你成亲后就懂了，我们女子，在他们面前，几近手无缚鸡之力。”

    萧霖：“……”

    “我不该同你们说这些的，只要还康健安稳，便是最好的，成不成亲，让它去吧。”

    是了，在这个年代，女子及笄之年便能成亲，想起当初童桓也说过，艾叶亦是于及笄之年落入人贩之手。

    生命，一触即碎。

    此后，萧霖穆宥也不知跟在四娘身后走了多久，淌过几回菜汤，迈过几个石坑，最终大汗涔涔，才走到了一处满是血水味的茅屋跟前。

    “艾叶！艾叶！”四娘二话不说，自顾自敲响了木门，“艾叶，有人找你来了！”

    什么？这满是腥臭的屋子，竟就是艾叶的家？

    还未等及萧霖准备做出反应，院子里传来的另一个女声就打断了她的思绪。

    “阿狸！去开门！”

    声音中气十足，并不像被困多年之人能说出的，这样看来，赵木根应当还未虐待艾叶。

    随着一阵愈来愈强的小碎步踏地声凑近，那扇泛着油光的木门也一齐开出了门缝。

    是一个约莫有五六岁的男孩，头顶扎着两个冲天辫，双颊肉嘟嘟的，看起来被养得不错。

    如此看来，他应当就是阿狸了。

    萧霖与之四目相对，却相顾无言，略感局促之下，她刚想伸手打个招呼，阿狸则向后退了一步。

    下一刻，一个女子就从里屋走了出来。

    她一边在围裙上擦着残余水珠的手，一边迷瞪着眼向外走来。

    四娘率先一步进了院子，她顺势一边牵起阿狸的小手，一边半侧着身子，给女子引荐：“艾叶，他们二人说是你的旧友，来寻你的。”

    “旧友？”艾叶眨巴了几下眼睛，露出满腔疑惑，“我好像……”

    萧霖自然明白他们的谎言不攻自破，为了能留住艾叶，她只好下意识地冲其大喊一句：“童桓！你还记得童桓吗！”

    显然，从艾叶僵住的目光可以看出，她何止是记得他，这个名字更是她魂牵梦绕的咒语。

    “我们是童桓的朋友……”穆宥一手护着萧霖，脚下试图迈出步子，“他来这儿带你回家了艾叶……”

    眼看艾叶眸子波光闪烁，还以为她动了心思，因而穆宥领着萧霖加大了步子。

    登时，艾叶先伸手往身侧胡乱摸索一通，而后握住了那把剔骨刀的刀柄，她当即扬起大刀，直直对着二人来势汹汹。

    穆宥见状赶忙改前进为倒退，双手不自觉做出投降防御姿态，即便面对屠刀，他依旧不忘把萧