尽快布局，切莫耽误时辰了。”

    相较之下，童桓这个布局人反还没他显得干脆。

    不过想来也是，多一人总会安全不少，穆宥既已喝下符水，倒不如翌日瞧瞧，他究竟会变成哪般模样。

    此次剿匪之举，计划如下：

    以他们做饵，到黑市佯装低价卖给郑举的线人黑狗，助诱饵潜入，而萧霖二人的任务，正是在县衙出兵之前，确保窝点被拐妇孺尽数散去，如此，童桓便可率兵一举歼灭。

    然此行危急，实需保护自身。

    “二位舍己为民，在下替瀚庐百姓，拜谢二位侠士。”童桓说罢，当即躬身行礼，艾叶与四娘见着，也依葫芦画瓢地拜谢二人。

    头一回被称为“侠士”，外加获此大礼，穆宥心间涌动的那份义不容辞顿时升至顶峰，下刻便手拍胸脯，造出沉闷声响：“包在我们身上！此次行动，不达目的绝不罢休！”

    豪言壮语既出，逗得在场诸位无一不展露笑眼，诚然，值此之际，剿匪之策如火如荼，蓄势待发。

    但除人质外，还需有人扮演那位找黑狗交易之人。

    童桓不禁将目光投向了楚陌。

    楚陌却摆手置否：“我这模样，何处像活不下去要卖子易粮之人？”

    上下打量一番，也是，他容貌张扬，换谁也不信他会落得米面都吃不上的地步，纵使抹了黑炭，也活脱脱如一座掉入泥水的玉瓷。

    楚陌不行。

    童桓先前去过黑市漏过脸，也不行。

    四娘此前就是被黑狗抓去的，怕被认出。

    “我去吧。”未等童桓发话，艾叶自告奋勇走上前来，“我没去过黑市，也是农户，我才是不二之选。”

    “不行，你去太危……”

    童桓话音未落，艾叶又堵了上来：“大人，我们没有退路了，再拖一日，那些被拐女子就要再苦一日。”

    “是啊，那符纸也只能奏效三天，我们没时间再去找人了。”穆宥借机凑上补了一嘴。

    左右为难之下，童桓依次对上在场每个人的眼睛，直到目光与艾叶交汇，才轻叹一口气：“今夜之事，还请各位保密，只怕人多嘴杂，会坏了大事。”

    大伙儿陆续应声。

    “诸位，多加保重。”

    人员部署完毕，萧霖一众与艾叶四娘告别，看着她们的背影化作黑点，消失在长街尽头，这才一同结伴回了冬芜小院。

    这天的夜色甚浓，亦有一种看不见光的漫长。

    艾叶这般想。

    照顾阿狸洗漱完，艾叶洗完一家的换洗衣物才上了床。

    吹灭烛火后，她牵起被褥一角，随意搭在上了肚脐，再轻手轻脚地躺倒在床，生怕惊醒侧在一旁的赵木根。

    然而，待她的后脖将将贴上颈枕之时，赵木根却背着身子开了口：“你……跟那个县令，什么关系……”

    该来的还是会来的，逃也逃不掉。

    “只是……旧友罢了。”

    “旧友？”赵木根言语中充斥着不屑，立马转过身来直面艾叶，“我看你们是老情人吧？”

    “赵木根你大半夜发什么疯？”

    “我发疯？今日他当着邻里的面揪着我的衣襟叫我把你还给他，他才是发疯的那个！”赵木根愈发大声，满脸愠色，“谁知你后来当真同他去做了什么？有事需要你协助，什么事需要你协助？莫不是去给他宽衣解带吧！”

    赵木根话音刚落，右脸即刻迎上艾叶火辣辣的掌印。

    他一时滞住，说不出话来。

    “你休要辱我，我不吃你这套。”虽瞧不清赵木根的神情，艾叶依然厉色，“我既说了与他无事，那便是无事，我们不过是旧友，难不成你觉得，我一屠户家的娘子，高攀得上他一县之尊？”

    赵木根失语，而后胡言乱语起来：“是，你做不成他正牌娘子，但做个妾室又无妨。”

    实在气不打一处来，艾叶不禁摆了摆头，接着不顾眼盲，依旧摸索着从床上滚落在地，哪怕耻骨生疼，她也不愿与这位短见薄识之人同床共枕。

    艾叶一声不吭的离去于赵木根而言更是火上浇油，他再不掩饰心底的愤怒，冲着艾叶的背影怒吼：“他此前不过也是一介匪徒！我赵木根再下贱，也比他匪贼出身要好得多！是我救了你！不是他给人做狗的童桓！”

    可她依旧丝毫没有回头，愣是连油灯都没点，磕磕碰碰地摔门而去。

    艾叶深知，倘若再与童桓纠缠下去，多嘴的就不止是赵木根。

    当初街坊尽数看遍了她与童桓的纠葛，再闹下去，人言可畏，阿狸也难免会被闲言碎语影响。

    难不成，就此退出？

    不行，谣言既出，她大不了领了这个“□□”名头，哪怕身败名裂，她也要毁掉郑举一伙。

    这一夜，不知是入夜的凉意过分侵扰，还是面对