明日的计划忧心忡忡，艾叶始终难以入眠。

    然夏日的夜总是短暂到眨眼即逝，赵木根与艾叶置气，故而翌日即便醒了，也愣要待在床上，迟迟不肯起身。

    艾叶不予理会，自行带着阿狸一块儿，备好糯粽出了摊。

    这一日的生意并不好做，自昨日与童桓当街拉扯后，这事儿就被长舌妇们传遍了县城——赵家那位捡来的娘子，居然与瀚庐县令有一腿？这事儿不比柴米油盐来得有趣？

    显然，艾叶听见了行人的闲言，但她始终置若罔闻，毕竟她也无法用手头的糯粽去堵每人的嘴。

    可阿狸不懂，他不过是乖乖守在阿娘身旁玩他的石子，却时不时被路人瞥上几眼，接着又捂着嘴说起不让他听见的小话。

    于是，阿狸只好抓起一把小石子，径直躲到阿娘身后自娱自乐。

    如此遭遇持续到暮色四合，瀚庐县渐渐被一层薄薄的灰霭笼罩，集市摊贩逐一散去，青石板路上只余几片零落的菜叶，随风打着旋儿。

    而县城的东角，却有一处巷子，灯火隐隐，人影绰绰，仿佛一只蛰伏在暗处的兽，悄然睁开了眼。

    那便是萧霖、穆宥以及艾叶即将动身之地。

    好笑的是，这日从梦中醒来，穆宥前日喝下的符水奏了效，当下的穆宥在他人眼中，俨然成了一位风姿绰约的少女。

    但萧霖却在见到他的第一眼，就忍俊不禁——五官没多大变化，鼻梁柔和了不少，脸盘也小了几寸，以及他的身高和肩宽，也随之短了些许。

    看着确实好看，但也不妨碍逗得萧霖捧腹大笑。

    “楚老板……楚老板真神了，什么玩意儿都有！哈哈哈哈哈……”萧霖笑得压根直不起腰，要不是一手搭在穆宥肩头，她怕是早笑得人仰马翻。

    穆宥见状还特意扭了一下，矫揉造作，接着才面向楚陌，问道：“楚老板，那我们被送去以后，怎么凿开铁链并引开那群守卫啊？他们肯定会给我们搜身吧？”

    “首先，请你少说话，你音色过粗，极易暴露。”楚陌说着说着，指头又伸入了袖袋，随后掏出一个比指节小些的木块，递到穆宥面前，“其次，此乃纳川盒，我已替你备好一切器具，你可将其藏于耳廓之中，待用膳之时趁机拿出藏于手心，若时机成熟，只需轻轻一甩，里边的器物便可落地。”

    谁能料到他竟私藏了这般好物？何不早些拿出来！

    穆宥当即夺过纳川盒，在手中一番摆弄，刹那间，那盒子又变为米粒大小，他觉着新奇，兴致勃勃塞进了耳廓。

    然而楚陌却轻笑一声，将手一摊：“十两，不讲价。”

    不是吧？这也要坑他们一把？他们可是要去拯救瀚庐百姓的英雄啊！再如何奸险，也不应值此关头向他们伸手要钱吧？

    虽说这段时日里，他们留宿用钱全权记在了楚陌的账上，还以为他难得大方了一回，谁想在这儿候着二人了。

    穆宥刚要顶回去，童桓抢先插了进来，自掏腰包付了这十两：“好了，楚兄你也莫再说笑了，如一切妥当，三位，还请即刻出发。”

    也是，如今也算过了一日，穆宥的易容之术即将到期。

    于是顺着夜色，三人按计，来到了黑市的巷子。

    艾叶眼盲，只好拿了支火折子，一手抓住绑着萧霖和穆宥的麻绳，摸索着进了巷子。

    巷子窄而深，两旁是低矮的土墙，墙根处堆着些破旧的竹篓、麻袋，偶尔有几只老鼠窜过，发出窸窸窣窣的声响。

    萧霖小心翼翼地跟在穆宥身后，口中塞了块破布，滴溜着大眼窥视四周。

    巷子两旁的土墙上，斑驳的痕迹依稀可见，有些地方还贴着几张泛黄的告示，字迹已经模糊不清。空气中还弥漫着一股混杂的气味：霉味、泥土的腥味，还有一丝若有若无的烟火气。

    萧霖不禁打了个抖，毕竟那位黑狗是怎样一个人物，他们也一无所知。

    艾叶看不清，故而走得慢了几分。

    然而，正是几人这副毫不利索的滑稽样，反引得一个侏儒走上前来。

    他横空伸臂，拦住了艾叶。

    艾叶将火折子移得更近些，才略微看清他的样貌——其貌不扬，甚至能说丑陋至极。

    她本不愿理会，兀自向前。

    “小娘子留步。”那人随着艾叶的步子也往前迈了一步，“小娘子这……可是要卖货啊？”

    好在来的是艾叶，她在被转手贩卖的那几年，熟识了他们之间的黑话，当那人说出“卖货”一词的刹那，艾叶顿时醒悟过来。

    她目如鹰隼，直勾勾望向那人的眸子。

    “在下黑狗，有好价可商。”

    黑狗的嘴角扬起，萧霖则瘪嘴，咽了口口水。

    与此同时，县衙的衙役们还在期待着当值的最后一刻到来，却在即将动身的那刻，被童桓叫了回来。

    衙差眼中本就怀着不满