睁不开眼，眩晕的脑袋最终还是找上门来。

    可他怎可就此作罢？

    一股倔强的意志强撑着童桓立于百姓家前，每一叩首，都耗尽了全力。

    而当他刚叩首起身，一道如救命甘泉般的阴影闪现，替他遮住了那要命的骄阳。

    他顺势侧身仰望，原是故人。

    艾叶口中喘着粗气，与其相顾无言，眼神却胜似万语千言。

    寒暄也不见一声，艾叶当即与他并肩跪地，额头触地的瞬间，尘土飞扬。

    “他们不服你，总认得我，有我在，好歹会舍下些脸面。”她的声音清冷而坚定，“匪徒横行，妇孺皆不得安宁，请各位乡亲开眼，助大人上山剿匪！今日我艾叶跪求于此，不为官威，只为苍生！”

    她字字铿锵，与此前童桓所言交相辉映，宛若绝唱。

    童桓会意，即刻转过身去，竭力嘶吼：“请各位乡亲开眼！”

    说罢，二人双双跪拜，任汗水如注，顺着眉骨，淌过脖颈，流入衣襟，浸湿胸前一片。

    艾叶素衣素裙，不久也被汗水浸得透湿，衣料紧贴在身上，勾勒出她瘦薄有力的肩背。

    她的发髻早已松散，几缕湿发贴在脸颊上，显得格外狼狈：“贼人一日不除，改日落入狼窝的便是自家女儿！还请大家明事理，辩是非！”

    汗水从他们额角一齐滑下，沿着下巴滴落，仿佛一场无声的雨，打湿了他们的衣襟，也打湿了他们膝下的一方土地。

    愿汗流化甘霖，救当地妇孺于水火。

    一户接一户，一巷接一巷，时隔十年，童桓才得以与艾叶重新并肩，由汗水肆意从眼睫滴落，仿佛泪珠般晶莹。

    二人此番义举，打动了不少乡民，却也造出不小谣传。

    赞赏与骂声并生，清泉与浑水交融，艾叶与童桓，顶着漫语，相扶相持走过瀚庐大小街巷，额上沾满各家的尘泥。

    走街串巷，讨得骂声最多之人，非艾叶莫属。

    妇人笑她痴，骂她不守妇道，攀上一县之主，理应沉塘。

    可她却觉着，沉塘也好，赐死也罢，她此刻只知道，若不助童桓求得助力，若不能一举歼灭郑举一伙，她死不瞑目。

    十年了，没料到与他并肩而行之时，竟是如此场面。

    二人从百姓宅院磕到县衙门前，磕到无力起身，却依旧面带笑意。

    十里长街，家家留有二人的身影，户户残余额面的血痕。

    不久，正午已至，县衙也零碎迎来了二十余位青壮男子，大多是家中养着女儿的人家。

    他们手持农具，一心只求护住自家人。

    人数虽略有欠缺，在看见这零星二十余人之时，童桓亦大喜。

    顾不得给额上血痕擦药，他当下领着众人挤在书房，铺开图纸，将他之计策一一道来。

    “诸位谨记，这是我们唯一机会，无论如何，都要将郑举一干人等杀得片甲不留！”

    县民纷纷高举农具予以响应，县衙之中，呼声震天。

    童桓亦神色狠厉，在众人的呼声中，渐渐退入无人在意的角落，偷偷握上了那把藏于书柜的马刀。

    官府这头大计已成，可萧霖和穆宥那头，却遇上了不小的麻烦……