南疆的夜色比中原浓重得多。参天古木的树冠层层叠叠，把月光割得支离破碎，只在林间泥路上投下零星斑驳的光点。空气湿热粘稠，混着腐叶、泥土和奇异花草的甜腻气，吸进肺里都带着沉坠感。不知名的虫豸在暗处嘶鸣，尖得刺耳，更添了几分原始丛林的诡谲。

    萧逸、叶知秋和残碑三人正穿行在这片密林中。残碑一马当先，看似随意的脚步总能精准避开泥沼和枯枝下的毒虫——踩腐叶时会绕开松软的凹陷，那是藏沼泽的征兆；过横枝时脚尖轻挑，惊走下面的毒蝎蜈蚣。宽大的斗笠在昏暗中像夜行生物的翅膀，扫过藤蔓只带极轻的“沙沙”声，从不会被枝杈勾住。他对这片土地熟得像自家后院，连林间气流的细微变化都能察觉，偶尔侧头停半息，就避开了头顶落下的朽木。

    萧逸搀扶着叶知秋紧跟在后。叶知秋脸色比之前更白，额头渗着细密的冷汗，顺着鬓角滑下来，在月光下泛着碎光。她呼吸急促，每吸一口都牵动胸口，忍不住蹙下眉。虽服了萧逸的丹药，又得残碑以内力压制“青魔手”的阴寒毒劲，但那毒像附骨疽，还在慢慢蚀她的经脉——她能清楚觉出一股寒意从丹田旁的气海穴蔓延，往四肢钻，每运功赶路，这股寒意就跑得更快，疼得钻心。她紧咬下唇把痛哼咽回去，月白色劲装被汗水和露水打湿，贴在身上勾勒出纤弱却倔强的身影，连后背的肩胛骨都隐约可见。

    “还能撑住吗？”萧逸低声问，手臂稳稳托着她的肘弯，一股温和内力若有若无渡过去——像温水裹住叶知秋体内的寒气，帮她减轻负担。他脸上依旧懒洋洋的，眼皮半抬着像对危险毫不在意，眼神却利得很，扫过左侧晃动的草丛会停半息，确认只是风吹的；看头顶树冠时留意枝干阴影，提防埋伏的敌人，半点不敢松懈。

    “没事。”叶知秋声音虚却坚定，“尽快找到苏前辈才是正事。”她清楚自己拖得越久越危险，还会成累赘——刚才残碑为护她避开毒藤已放慢脚步，再耽搁怕是要被影阁的人追上。

    残碑头也不回，沙哑的声音穿透虫鸣：“再往前十里是瘴气林，通往百花谷的第一道屏障。林里常年飘着五彩毒瘴，吸多了会致幻昏迷，甚至蚀穿经脉。跟紧我的脚步，别运功抗瘴气，收着气息让它自然过。”语气里没多余情绪，却带着不容置疑的郑重，显然对那瘴气林忌惮得很。

    果然走了没多久，前方林木渐疏，换成一片蒙着朦胧雾气的林地。那雾不是寻常白雾，是诡异的五彩斑斓——赤橙黄绿青搅在一起，像打翻的染料缸，在弱月下缓缓流，美得惊心动魄却也致命。空气里的甜腻气陡然浓了数倍，闻着就让人头晕，萧逸甚至觉出鼻腔里有灼热感，像吸了细毒针。

    残碑从怀里摸出三枚碧绿色药丸，表面泛着莹润光泽，飘着淡草药香。他自己含了一颗，把另外两颗递给萧逸和叶知秋：“含在舌下，能抗大半瘴毒。记住别久留，穿林要快。”

    三人把药丸含进口中，清凉苦涩的味道瞬间漫开，从舌尖到喉咙再往下沉，最后在丹田散成一股凉意，头晕感立刻消了，精神一振。残碑先踏入五彩瘴气，身影瞬间模糊——瘴气像薄纱裹住他，只剩斗笠的轮廓在慢慢动。萧逸不敢怠慢，紧攥住叶知秋的手腕，指尖能触到她掌心的凉，跟着踏入瘴气。

    一进瘴气林，视线就被挡得严严实实，只能看清身前几尺。脚下土地松软湿滑，满是腐叶和菌类——踩腐叶会发出“噗嗤”声，偶尔还会踩到滑腻的蘑菇，稍不注意就打滑。四周静得吓人，连虫鸣都没了，只剩五彩雾无声流淌，偶尔远处传来似人似兽的诡异低嚎——像被掐住喉咙的闷响，又像野兽受伤的哀鸣，听得人毛骨悚然，叶知秋下意识往萧逸身边靠了靠。

    叶知秋只觉胸口发闷，就算有药丸挡着，甜腻的瘴气还是让她气血翻涌——体内的阴寒毒劲像被刺激到，蔓延得更快了，指尖都泛了青白色。她下意识攥紧萧逸的手，掌心的冷汗沾湿了他的手腕。

    萧逸觉出她的不安，手臂稍用力把她拉得更近：“别怕，跟着我。”声音平稳有力，带着安抚人的劲儿。同时他体内青云内力悄悄转起来，不是抗瘴气，是在两人周身裹了层极薄的气场——像透明的纱，把最浓的毒瘴稍稍推开寸许，让叶知秋呼吸能顺些。这份对内力的精细控制，寻常修士根本做不到，要么硬抗让瘴气入体，要么不设防被瘴气蚀，哪能这么收放自如。

    残碑在前面带路，脚步没半点犹豫，像能看透这五彩雾，总能找最安全、瘴气最淡的路——有时绕开一片深绿色瘴气，那地方连腐叶都没有，显然瘴毒浓得能蚀草木；有时顺着凸起的树根走，避开脚下可能藏的毒水坑。偶尔他会突然停下，抬右手示意两人屏息，等一阵诡异的彩色旋风吹过——那风裹着极浓的瘴气，过处树干瞬间变黑；有时又加快脚步，避开一片看着平静却藏着剧毒泥潭的地方，那泥潭表面盖着薄腐叶，要是残碑没提前察觉，踩上去肯定瞬间陷进去，被泥潭里的瘴气蚀成白骨。

    就在三人要穿过瘴气林中心时，变故突生！

    七八道细得像蛛丝断的破空声，贴