道今日难有得手，毫不犹豫向后急退，几个起落就消失在黑暗巷弄中，来得突然，去得也干脆。

    萧逸没追击，只慢悠悠收起酒壶走到叶知秋身边，瞥她一眼：“让你好好养伤，偏要出来逞强。要不是我闲着无聊出来打酒，你这会儿怕是已成了人家的刀下亡魂，还得让我们去给你收尸。”

    叶知秋气息微喘，收起残月剑瞪他一眼：“谁要你救！我自己能应付！”话虽如此，她心里清楚，刚才若非萧逸及时出现，自己确实凶多吉少。

    萧逸耸耸肩：“行，算我多管闲事。走吧叶大小姐，夜深露重，小心着凉。”说着转身往客栈方向走。

    叶知秋看着他的背影，咬了咬嘴唇，最终还是跟了上去。两人一前一后沉默走在寂静街道上，月光把他们的影子拉长，偶尔交汇在一起。

    走了一段，叶知秋忽然低声开口：“……谢谢。”

    萧逸脚步没停，懒洋洋的声音随风飘来：“谢什么？谢我打扰了你的雅兴？”

    叶知秋气结，刚升起的一点感激瞬间散了，忍不住快走两步与他并肩，嗔道：“你这人……就不能好好说话吗？”

    萧逸侧头看她一眼，月光下她因气恼微微泛红的脸颊，比平时清冷模样多了几分生动。他嘴角似勾起抹极淡的弧度，转瞬即逝，又恢复那副懒散模样：“好好说话多没意思。赶紧回去睡觉，明天还有正事。”

    望着他漫不经心的侧脸，叶知秋心里那点气恼不知怎的也散了，反而泛起丝连自己都没察觉的极细微涟漪——这家伙虽嘴毒又懒散，可似乎总能让人在绝境中看到丝光亮。

    就在萧逸和叶知秋返回客栈的同时，数千里之外，大晟皇朝的神京。

    繁华街市下藏着座终年不见天日的隐秘殿堂，烛火摇曳，映出殿中背对着门、端坐在阴影里的高大身影。身影裹在宽大黑袍中，气息深沉如海，像与整个黑暗融在了一起。

    一名穿影阁服饰的使者匍匐在地，颤抖着双手呈上封密信，声音带着恐惧：“启禀教主……落霞城……落霞城西三号据点……昨夜被毁……驻守头领及所有暗影卫……全军覆没……”

    阴影中的身影缓缓转过身，烛火终于照到了他的脸——他戴着一张青铜鬼首面具，面具上刻着狰狞的纹路，泛着冷光，只露出一双深邃如渊的眼睛，不带丝毫感情，像两口深井，能把人的灵魂吸进去。他伸出手，指尖泛着淡淡的幽蓝，接过密信，没看内容，指尖突然燃起一缕幽蓝色的火焰，将信纸裹住——火焰烧得很静，没有烟，只一会儿，信纸就化作了灰烬，飘落在青石板上，被他一脚踩碎。

    “全军覆没。”鬼面教主的声音低沉沙哑，像金属摩擦，没有愤怒，只有一片冰冷，“可知是何人所为？”

    使者头垂得更低，声音更抖了：“据……据侥幸逃出的外围眼线回报……对方共四人……其中一人使用琉璃城的‘残月剑法’，应该是琉璃城传人叶知秋；一人医术毒术高超，疑似百花谷的‘素圣药仙’苏小荷；还有一个老者，刀法刚猛霸道，好像……好像与二十年前的阳顶天有关……最后一人……是个青衫少年，剑法很诡异……身份……身份不明……”

    “身份不明？”鬼面教主眼中闪过一丝异光，幽蓝的火焰在眼底晃了晃，“连我影阁的暗影卫都栽了，却查不出一个少年的根底？”他顿了顿，嘴角似乎勾起一抹冰冷的笑意，“有趣。”

    他沉默了片刻，指尖在檀木椅子的扶手上轻轻敲击，发出规律的“笃、笃”声，在寂静的殿堂中回荡，像敲在使者的心上，让使者的身体抖得更厉害了。

    “传令下去。”他缓缓开口，声音冰冷得像寒铁，“暂停对百花谷和琉璃城的直接行动。加派人手，盯紧落霞城，尤其是那个……身份不明的青衫少年。我要知道他的每一分动向，他吃了什么，见了什么人，甚至睡了几个时辰，都要报上来。”他顿了顿，又补充道，“另外……通知‘那边’，计划有变，让他们……早作准备。”

    “是！教主！”使者如蒙大赦，连忙叩首，磕得青石板“咚咚”响，起身时差点摔了一跤，连滚带爬地退下，身影很快消失在黑暗的通道中。

    鬼面教主重新转过身，望向墙壁上悬挂的巨大大晟疆域图——地图是用羊皮做的，上面用朱砂标着各个城池和势力范围。他的目光缓缓移动，最终落在了西部那片标注着“焚天沙漠”的广袤区域，那里画着一片黄色的阴影，代表着无边无际的黄沙。面具下的嘴角，似乎勾起一抹冰冷又充满兴趣的弧度，声音低沉得像在自语：“青云宗……萧逸……呵，会是你吗？这场游戏，越来越有意思了……”

    烛火摇曳，将他的影子映在疆域图上，巨大而狰狞，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，正盯着西部的沙漠，等待着猎物自投罗网。