有人迷信地说道，引得一片附和之声。

    议论声中满是恐慌与无奈，萧逸和叶知秋换了一身普通布衣，脸上略作易容，混入人群中打探消息。听到这些愈演愈烈的流言，两人的心情愈发沉重。对方的手段不仅狠辣，而且极其高效，显然是早有预谋，而且似乎完全不在乎将事情闹大，这背后的图谋定然不小。

    “不能再等了。”回到客栈，萧逸沉声道，眼神里没了往日的慵懒，多了几分凝重，“对方步步紧逼，我们若是再被动等待，只会让他们得寸进尺。必须尽快弄清他们的目的。今晚再去一趟书院，这次我们不直接闯，而是去查那些被吓跑的学子，或者在书院附近找找看有没有其他遗漏的线索。”

    残碑缓缓点头，石质的头颅转动时发出轻微的摩擦声：“对方有备而来，身边的高手不少，此次行动需更加小心，切不可大意。”他目光转向叶知秋，语气带着几分关切，“叶姑娘的毒伤尚未痊愈，不宜再动干戈，不如留在客栈照看苏言公子。”

    叶知秋却摇了摇头，眼神坚定，语气不容置喙：“前辈放心，我自有分寸。此事不仅关乎落霞城的科举大计，或许还牵扯到更大的朝廷阴谋，我不能坐视不理，更何况萧兄一人行动，风险也太大。”

    萧逸看了她一眼，见她态度坚决，便没再反对，只是恢复了那副懒洋洋的神情，淡淡道：“随你，只是到了关键时刻，可别拖后腿就行。”

    叶知秋嘴角微微上扬，露出一抹浅笑：“放心，不会的。”

    ……

    是夜，子时刚过，夜色如墨，星子稀疏，整个落霞城都陷入了沉睡之中，只有偶尔传来的更夫敲梆子的声音，在寂静的夜里格外清晰。

    萧逸和叶知秋再次悄无声息地离开客栈，身影如同两道黑影，融入了浓重的夜色之中。这次他们改变了策略，没有直接潜入书院，而是先来到书院附近几条街外的一家小茶馆附近。

    这家茶馆因书院闹鬼的事情，生意变得十分冷清，但地处偏僻，却是消息灵通之地，往来的多是些三教九流之人。萧逸推测，那些被吓跑的学子或是书院原本的杂役，或许会在这里留下些蛛丝马迹。

    茶馆早已打烊，门板紧闭，只有檐下挂着的一盏昏黄灯笼在夜风中轻轻摇晃，光晕在地面投下晃动的影子。两人隐在对面房屋的屋脊阴影中，收敛了气息，如同两尊雕塑般仔细观察着茶馆的动静。

    果然，没过多久，一个穿着洗得发白的书生袍的年轻书生，神色仓皇地出现在巷口，手里提着一盏小小的灯笼，灯光微弱，勉强照亮了他脚下的路。他左右张望了一番，确认无人后，才鬼鬼祟祟地来到茶馆后门，伸出手指，有节奏地敲了三下门板，停顿片刻，又敲了两下。

    后门吱呀一声开了一条缝，一个脑袋探了出来，正是茶馆老板。他看到书生，脸上立刻露出急切的神色，低声道：“快进来！”

    书生迅速闪身进去，后门又悄无声息地关上了。

    “有古怪。”萧逸低声道，声音轻得如同蚊蚋。他和叶知秋交换了一个眼神，两人如同夜枭般悄无声息地滑下屋脊，脚尖点过地面，没有发出一丝声响，迅速贴近茶馆的后窗。

    刚一靠近，就听到里面传来压低的对话声，隐约能分辨出是茶馆老板和那名书生的声音。

    “张兄，你可算来了！东西带来了吗？”茶馆老板的声音带着几分急切，还有一丝不易察觉的紧张。

    “带……带来了……”书生的声音带着明显的颤抖，似乎十分害怕，“这是我在书院藏书楼角落捡到的，那天晚上逃跑时不小心掉在那儿的……”他顿了顿，语气里满是犹豫，“李老板，你说……把这东西交给‘他们’，他们真的能保我平安，还能让我中举？”

    “放心吧！”茶馆老板的声音立刻变得坚定起来，带着几分蛊惑，“‘上面’的大人物说话向来算话！你只要按我说的做，把东西交出去，不仅能保你平安无事，等秋闱结束，一个举人功名跑不了，到时候荣华富贵还不是任你享受？”

    “可……可那是宫里的东西啊！我……我害怕……”书生的声音愈发颤抖，似乎想到了什么可怕的事情，“要是被人发现了，可是杀头的大罪啊！”

    “闭嘴！”茶馆老板的声音突然变得严厉起来，带着一丝威胁，“不想死就别乱说！这事天知地知你知我知，只要你守口如瓶，谁会知道？东西给我，你赶紧走！记住，今晚你从未见过我，也从未来过这里！”

    接着是一阵窸窸窣窣的声音，似乎是物品交接时布料摩擦的声响，还有一个硬物碰撞的轻响，想来那“宫里的东西”已经到了茶馆老板手中。

    宫里的东西？

    萧逸与叶知秋心中俱是一震！两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与凝重。原来这书院闹鬼之事，果然牵扯到了朝廷，而且似乎还不是小事！

    就在那书生准备开门溜走时，突然一个带着几分戏谑、语调轻快的声音在巷子口响起，打破了夜的寂静：“哟，大晚上