夕阳的余晖如同熔化的金子，泼洒在巨大的盆地中，将那座由暗红色巨石垒砌的古城遗迹映照得愈发神秘而苍凉。

    石缝间还嵌着未被风沙磨平的纹路，暗红巨石在光影里泛着沉郁的光泽，像是凝固了千百年的血与火。萧逸四人站在沙丘顶端，望着下方那片断壁残垣、却又隐隐透出生机的景象，心中都涌起一股难以言喻的复杂情绪。

    历经九死一生，穿越茫茫沙海，他们终于抵达了目的地——焚天沙漠深处的失落谷城。

    然而，与预想中死寂的废墟不同，眼前的古城并非完全荒废。大部分区域被黄沙掩埋，坍塌的墙体歪斜着靠在一起，露出黑洞洞的窗棂，像是怪兽的眼窝。但在靠近中心区域的几条主要街道上，竟能看到人影绰绰，甚至有一些简陋的灯火在暮色中次第亮起，昏黄的光团在风里摇曳，如同鬼火般飘忽不定。

    “这里……居然有人居住？”苏小荷掩口轻呼，美眸中满是惊讶。她下意识地往萧逸身边靠了靠，空气中弥漫的硫磺和香料混合的奇异气味愈发浓郁，还夹杂着一丝烟火气和隐约的人声，与沙漠的死寂格格不入。

    陆无名揉了揉眼睛，踮着脚仔细打量下方，手指还不忘指指点：“不是影阁的人……你看那穿兽皮的，是沙漠黑风部落的打扮；还有那裹着花头巾的，分明是西域商人；那边几个背刀的，走路带风，像是中原来的江湖客……这地方，难道是个黑市？或者避难所？”

    萧逸目光锐利如鹰，扫过整个遗迹的布局。古城呈不规则的圆形，残存的城墙依稀能看出当年的防御轮廓，中心区域的黑色建筑轮廓格外扎眼，灯火最密集，隐隐有肃杀之气顺着风飘来，与外围的杂乱喧嚣形成鲜明对比。

    “影阁的据点，应该就在中心区域。”他收回目光，声音平淡却笃定，“外围这些人，是依附于遗迹生存的流亡者，或是来碰运气找机遇的。鱼龙混杂，每个人都揣着心思，务必小心。”

    叶知秋微微颔首，清冷的目光扫过那些在废墟间穿梭的人影，低声道：“他们的眼神……很不友好。”她的视线精准地捕捉到几个细节：有人假装整理行囊，眼角却频频瞟向沙丘；有人靠在断墙上抽烟，手指却按在腰间的刀柄上；还有几个小孩躲在棚户后，眼神里没有童真，只有与年龄不符的警惕和贪婪，如同沙漠里的小狼崽。

    “看来，‘欢迎仪式’不太热情啊。”萧逸嘴角勾起一抹懒洋洋的弧度，眼神却冷了下来。他抬手拍了拍陆无名的肩膀，“走吧，既然来了，总要进去看看。找个地方落脚，顺便打听消息。”

    四人收敛气息，顺着沙丘的缓坡小心滑下，踏入古城范围。一脚踏上残破的石板路，那股被窥视的感觉瞬间变得强烈，像是有无数双眼睛藏在断壁残垣的阴影里，牢牢黏在他们身上。

    街道两旁是半塌的房屋，屋顶漏着天，墙角堆着枯枝和破旧的行囊。一些用破布和木头勉强搭建的棚户零星分布，门口挂着风干的兽肉和不知名的草药。行人穿着各异，大多面带风霜，脸上刻着沙漠生存的艰辛，眼神警惕而麻木。

    他们四人太过扎眼——萧逸白衣胜雪，腰间长剑虽未出鞘，却自有一股凛然正气；叶知秋青衣素雅，容貌清冷，残月剑斜挎腰间，气质卓然；苏小荷粉裙灵动，眉眼清秀，一看就是娇养的姑娘；就连最接地气的陆无名，衣着也比周围人干净整齐。这般容貌气质，与这破败环境格格不入，立刻吸引了几乎所有目光。

    窃窃私语声在阴影中响起，如同毒蛇吐信，断断续续飘进耳朵。

    “新来的？看着像是中原那边来的。”

    “细皮嫩肉的，怕是肥羊啊。”

    “小心点，那个背剑的丫头和拿剑的小子，气息不弱。”

    “怕什么？这地方，拳头硬才说话算数！”

    陆无名下意识地往萧逸身边缩了缩，压低声音道：“萧逸，我怎么觉得咱们像是掉进狼窝的小绵羊？这帮人看咱们的眼神，跟之前遇到的沙狼没两样。”

    萧逸神色不变，青玄剑连鞘提在手中，看似随意，实则周身气机隐而不发，脚步沉稳地往前走着，淡淡道：“只要不是傻子，就该知道能活着走到这里的人，没一个是好惹的。安心当你的‘肥羊’，看看有没有不长眼的上来送死。”

    他的声音不高，却带着一股穿透性，清晰地传入周围几个蠢蠢欲动、眼神不善的汉子耳中。那几人接触到萧逸看似慵懒、实则深邃冰冷的眼神，像是被冰水浇头，心中一寒，下意识地缩回了阴影里，不敢再妄动。

    四人沿着一条还算完整的石板路向城内走去。越往里，建筑保存得相对完好一些，甚至出现了一些开着门的店铺——售卖干粮和清水的杂货铺，门口堆着鼓鼓囊囊的麻布袋子，掌柜的趴在柜台上，眼神死死盯着过往行人；散发着劣质酒气和喧闹声的酒馆，门帘半掩，能看到里面光着膀子的汉子在划拳喝酒，唾沫星子飞溅；还有门口挂着破旧灯笼的客栈，灯笼上的字迹模糊不清，却透着一丝勉强的人气。

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