夕阳余晖里，落安城的轮廓愈发清晰。城墙高耸，车马如流，人声鼎沸，满是边陲重镇特有的繁华与喧嚣。

    可这份繁华之下，萧逸却能清晰感知到，无数道或明或暗的目光——带着审视、贪婪，还有杀意，如同蛛网般从四面八方笼来，牢牢锁定着他们这行人。

    两匹骆驼，一辆华丽得过火的马车，再加上几个气质迥异的年轻人，这支队伍实在太过惹眼。

    “天色已晚，此时去普华寺恐有不便。”萧逸勒停骆驼，目光扫过城门口森严的守卫和川流不息的人群，语气懒洋洋的，“先在城中落脚，明日一早再上山。”

    众人并无异议。连续赶路早已人困马乏，亟需休整，且夜晚的普华寺山道，本就是埋伏的绝佳之地。

    “我知道有家客栈特好！”百里璇玑嚷嚷着，一行人随着人流缓缓入城。

    落安城比黄沙集大了数倍，街道宽阔，商铺林立，西域胡商、中原行旅、江湖客、官兵衙役混杂一处，鱼龙混杂。百里璇玑那辆招摇的马车，还有福伯沉稳如山的气势，引了不少侧目，但更多目光，却落在了萧逸背后那个用油布紧紧包裹的长条货箱上。

    阳顶天的尸骨，还有可能与之融合的《残阳剑谱》，就像黑夜中的明灯，专引飞蛾扑来。

    最终，他们在城西一处相对僻静却干净整洁的“悦来客栈”住下。百里璇玑财大气粗，直接包下一个独立小院，总算有了暂时隔绝外界窥探的落脚点。

    安顿好骆驼行李，简单用过晚饭，夜色已深。小院内点起烛火，昏黄光线映着几张疲惫却各怀心思的面孔。

    “总算能喘口气了。”陆无名毫无形象地瘫在椅子上，揉着发酸的小腿，“这一路，比闯十八层地狱还刺激！”

    苏小荷细心为众人斟上热茶，小脸上带着倦意，眼神却依旧警惕地留意着院外动静。

    叶知秋坐在窗边擦拭残月剑，清冷眸子映着烛火，不知在思索什么。体内寒毒虽清，但连日奔波激战，内力消耗不小，亟需时间恢复。

    残碑抱着赤阳刀，如雕塑般守在院门口阴影里，斗笠低垂，气息与夜色融为一体。

    唯有百里璇玑依旧精神抖擞，好奇打量着小院，又凑到萧逸身边，压低声音带着几分神秘的兴奋：“萧兄，你说这落安城里，现在得有多少双眼睛盯着咱们？影阁的？药王谷的？还是想捡便宜的江湖散人？会不会半夜就来夜袭？”

    萧逸慢悠悠喝了口茶，眼皮都懒得抬：“你盼着他们来？”

    “那倒不是！”百里璇玑连忙摆手，嘿嘿一笑，“就是觉得挺刺激，比在神京里整天守着规矩强多了。叶姐姐你说是不是？”

    叶知秋擦拭剑身的手微微一顿，淡淡道：“若能选择，我宁愿平静。”

    百里璇玑碰了个软钉子也不在意，又转向萧逸，眼睛亮晶晶的：“萧兄你功夫真好！那手用树枝点穴的功夫叫什么？教教我呗？我用我们家的‘听风引’跟你换，保证不亏！”

    萧逸放下茶杯，懒洋洋瞥了他一眼：“家传绝学，恕不外传。”

    语气和当初叶知秋回绝他时如出一辙。

    百里璇玑顿时蔫了，嘟囔着：“怎么都这样，小气。”

    看着他吃瘪的样子，叶知秋嘴角几不可察地弯了弯，陆无名更是没心没肺地哈哈大笑起来。小院内的气氛，难得轻松了片刻。

    可这份轻松并未持续太久。

    萧逸目光不经意扫过窗外漆黑的夜空，眼神微凝。他感觉到，几道极其隐晦、却带着独特阴冷气息的意念，如同滑腻的毒蛇，悄然扫过小院，停留片刻后，又无声无息地退去。

    那气息……不像江湖路数，反倒像是宫里的人？

    烛火通明，檀香袅袅。

    晟明帝萧敬没像往常那般批阅奏章，只负手立在巨大的窗前，望着窗外沉沉夜色。灯光将他的背影拉得很长，藏着一丝难喻的孤寂，还有疲惫。

    三年前那个风雪交加的下午，养心殿前那个跪在雪地里的倔强身影，又不受控制地浮现在眼前。

    “庙堂太高，儿臣站累了。”

    “厌倦了宫里的每一张脸，厌倦了每句话都要权衡利弊，厌倦了这金碧辉煌的牢笼。”

    那些平静到近乎残忍的话语，如同冰锥，至今仍刺痛着他的心。他最得意、最寄予厚望的儿子，竟视他苦心经营的帝国为牢笼，视他给予的无上荣光为枷锁。

    “陛下，夜凉了，当心龙体。”温和谦卑的声音在身后响起，带着洞察人心的通透。

    萧敬没有回头。他知道来的是司礼监掌印太监魏玄。这个面容白净无须、眼神温顺、常年手持玉柄拂尘的老太监，看似人畜无害，可宫内宫外，乃至整个神京，没几个人敢小觑。

    他是皇帝最锋利的刀，也是最懂皇帝心思的影子。

    “魏公公，你说朕是不是真的老了？”萧敬的声音带着一丝罕见的沙哑与茫然。