“你是新来的豢妖人？功劳不小啊，说吧，想要什么赏赐？”

    枝叶海马妖一见到南落浮，就像一条滑溜的海带从童芜的脖间腰圈立刻游到南落浮的怀里，本来在童芜背上湿漉粘腻的头发立刻变得清爽飘逸、悬浮于半空中，挡得南落浮只剩下一只眼能看见童芜。

    海鲜……不对，海洋生物有这么亲人吗？童芜边在心底疑惑，边立刻低头回话道：

    “这都是微职该做的，不求赏赐，但求王爷顺心。”

    这些话是他在进王城前、在附近的客栈留宿的那几天恶补过的。其他想要成为驯妖人或豢妖人的猎妖人天天在那苦练话术，只因王都内部据说“规矩很大”“等级森严”，若再由着身上留着自由的痞子气，恐怕很难进去。

    话语千变万化，在什么场合说什么话、见到什么人说什么话，稍微变换下排列组合就是看似微妙实则天差地别的回话方式。

    童芜记得晕头转向，只能以勤补拙，自己总结出了几条笨方法。

    第一条，话少且忠诚。

    若要说话，要尽可能地精简，并把自己所做的任何事——不论好坏——全说成是对上层的一片赤胆忠心。

    因为作为王城内的新皮毛，是很难分辨出自己干下的事是否真的是上层人眼里的“好事”，所以比起结果要更多强调自己的动机，万一后面出事了就很有转圜余地了。

    但显然，这次是大大的好事。南落浮听了童芜谨小慎微的问话后，从鼻孔里发出哼笑，本想开口说些什么，但发现枝叶海马妖受不了他呼吸自带的浓重烟草气息，一簇本来绕在他脖颈上的七彩头发立刻萎缩变黄。

    “啧，给你养得这么娇。”

    南落浮带着宠溺的语气数落了一句，旋即就想腾出手放下枝叶海马妖。他身后的属下立刻推着小车靠近，小车上放着水缸，水里混着一群虾米和人肉碎，刚好让枝叶海马妖坐在里面进食疗伤。

    然后，南落浮接过另一位属下弯腰递来的剪子，满怀怜爱地抬起手里握着的枯萎发丛，干脆利落地收拢虎口“咔嚓”一声。

    室内立刻响起了宛如骨骼碎裂和漩涡震荡混合的尖啸哀泣声，持续了长达数十秒。

    南落浮皱眉笑着听完，并未制止。期间他一直饶有兴趣地看着童芜，等到枝叶海马妖停止哀嚎后，他立刻开口问道：

    “第一次毫无防备听到枝叶海马妖尖叫的人，只有耳洞和鼻孔流血都算轻了。你倒是很镇定？以前有过狩猎或豢养海洋妖类的经历吗？”

    童芜点点头：“回王爷，只有过狩猎经验。微职没有豢养任何妖类的经历。”但伺候妖的经验很丰富。

    “也是。看你年纪轻轻晒得黢黑，想必进宫前一直在各处游猎吧。走南闯北的，确实也不方便带只化人前离不开水的妖。”

    说到这，南落浮便用一种带着无可奈何的自豪眼神看向正将下半张脸变幻为原型的长管吻部泄愤式进食的枝叶海马妖。

    “我给它取了个名字，叫海蕹儿。你看它被本王惯的，连吃上好的饲料都挑肥拣瘦的，唉，只怕今后就算本王一时兴起将它放生，它在海里也毫无生存能力了，怪不得常言道娇子如杀子呢。”

    童芜不觉得南落浮是将这只妖当作孩子的角色进行豢养的，而且他刚刚听到海马妖小声地用妖语骂了句人。

    他思忖片刻，想了想该如何委婉提出自己想留在南落浮身边的意向，开口道：

    “王爷，我继续去干活了。”

    “干活？什么活？”南落浮漫不经心地问道，“你不是戚来磷选出的专门负责照顾枝叶海马妖的豢妖人吗？”

    “……不，我只是一个刚进入豢妖部的尝人。戚苑令给我机会，让我协助枝叶海马妖突破化人。现在我的任务已经完成，该回去继续做本职事务了。”

    第二条，永远不要高估自己的重要性。

    不到万不得已，不要开口要，要等上层给。比如可以主动先退一步，让上层看到空缺出来的位置非己不可，一时找别人代替很麻烦。

    “尝人？”南落浮仿佛听到了天大的笑话，“戚来磷最近把魂都扔在三头蛇的调查事项上了吧，竟然让你从尝人做起，真是大材小用。”

    三头蛇？童芜耳尖微动，眼珠有些控制不住地偏移了下。

    然而就是这极度细微的动静，竟被南落浮察觉了。

    他正接过属下递的火，深吸长吐，正好罩住童芜一直低着的脸。

    “本王好像还没问你名字。叫什么？”

    “贱名佟四。人冬佟，二三四。”

    “名字挺有意思。佟、四。”不知道南落浮是单纯今日因为枝叶海马妖终于突破停滞期成功化人形格外高兴、还是看出了什么破绽，故意像是在舌尖含着“佟四”二字，念出一股反复品咂、舔一下顿一下回味一下的感觉。

    童芜沉默。他在庆幸还好自己并不真叫佟四。