。他维持着恭敬听训的姿势，不咸不淡道：

    “回四太太的话，儿子不是。”

    阮逐舟问：“那你想做什么？”

    叶观眉目压抑地抽动一下，抬起眼帘。

    阮逐舟冷冰冰地看着他，眼里竟有一分认真。

    叶观迟疑地张了张口：“我……”

    他的目光不受控制地停在阮逐舟微微抿着的唇峰上，再向下，注意力全被阮逐舟穿着的长衫吸引过去。

    沪城男妾一般都个头不高，可阮逐舟身量其实很颀长，骨架纤细却舒展，窄腰长腿，肩线平直，普普通通的长衫穿在身上，让叶观无端联想起父亲房中那些姨太穿着旗袍时婀娜多姿的样子。

    可这位四太太并不妖娆，他走起路来脚下生风，唯独长衫之下那一把骨感的腰肢若隐若现，叫人很难忍住不投去目光。

    他像是脑子生锈了，一时竟忘了要组织语言。

    阮逐舟终于失了耐心，轻哼一声，转过身去。

    “果然是个一事无成的废物。”他听见阮逐舟说，“从明天开始，不许再学账房里的那些东西，若是让我看见，告诉大太太，看她怎么收拾你。还有，明天准时来西院，除了洒扫，还有别的活等着你做。”

    叶观反应慢了半拍：“四太太，您指的是什——”

    话没说完，阮逐舟当他不存在一般，撂下人就走了。

    在叶家，这种没人听完自己讲话的待遇是常态。

    叶观看着阮逐舟走远，却忽然破天荒产生了种想追上去把话问完的冲动，刚迈了一步，又想起生病的康伯，不得不停下。

    这么一顿，他方才又想起，自己给康伯带的食盒还在房内。

    风风火火的一趟突击检查下来，阮逐舟什么都没有没收，甚至没有勒令叶观和康伯分开。

    天光大亮，青年眼底却渐渐蓄起不解的阴霾。

    *

    叶家的一举一动，都瞒不过无处不在的下人们。

    很快，叶观要像个小厮似的打扫西院，又要替康伯干活的糗事，就在大宅院里传了个遍。

    本该是件颜面扫地的事，可被惩罚者却仿佛事不关己，毫无愠怒懊恼，倒让准备看笑话的下人们扑了个空，心中扫兴又纳闷。

    第二日，换上短衣长裤的叶观按时出现在西院。

    刚一进院子，阮逐舟房内伺候的小丫鬟迎上来：“砚泽少爷，四太太让我告诉您，您年轻体力好，只做院子里这些杂活还不够数。”

    叶观听了向院子里看了一眼，随即微怔。

    院里突兀地多了两个木人桩，练武行里最常见的样式。流苏树下支起一个简陋的架子，叶观绕过小丫鬟径直走过去，发现上面摆了几把练功的武器，而石桌上垒着一摞书。

    他随手拿起最上面的一本。

    《古今军事通考》第二册，两天前沪城书局刚刚出版。

    小丫鬟跟上来：“以后每天除了洒扫清洁，您还需要在这锻炼习武，四太太说了，把多余的力气都用光，您就没有精力去……”

    到底是个小姑娘，没好意思说完，不过也足以让人猜到这位四太太究竟说了哪些刻薄言语。

    叶观阖了阖眼：“知道了。”

    小丫鬟大约也有点于心不忍，临走前又问了句：“砚泽少爷，您有什么需要我给四太太带的话吗？”

    叶观骨节分明的手指轻轻抚过书脊。

    或许是小丫鬟的错觉，她忽然感到青年往日脸上总是笼罩着的阴鸷冷漠的气息如雨后林雾般，悄然消散。

    他略瞥她一眼，轻笑。

    “代我向四太太问安。”叶观低声道。