清脆的耳光响彻厅内。

    包括叶观在内，在场所有人都呆住了。

    叶观下意识捂住被打的左半边脸，侧颊迅速传来火辣辣的疼痛，他却被震撼得浑然不觉，看着阮逐舟放下手，目光仿佛淬了蛇毒的冷箭，寒浸浸地射中他。

    “下贱坯子，”阮逐舟声音并不洪亮，却字字清晰，“就算太太真的误会了你，你就可以这样忤逆长辈吗。圣贤书都读到狗肚子里去了？”

    叶观哑然，没等说话，只听前头何氏音调拔高：

    “误会？什么误会！”

    叶观脑子少有地陷入一片空白，突然见阮逐舟转过身，面向何氏时已换上一副客客气气的笑：

    “太太，那晚康伯的事不过是乌龙一场，阮四可以作证。”

    何氏讶然：“这，这里面怎么还有你的事？”

    阮逐舟不急不恼，笑道：“上周我在西院养病，在屋里实在闷得慌，因此晚上出来散心，正好碰到康伯，便和他闲谈了几句，倒药渣也确有其事。至于……”

    他看向已经开始哆嗦的小厮，笑容未敛，味道却悄然变了。

    “你胡乱攀咬人下水，以为这样就能让自己减轻些罪责，倒是打得一手好算盘。”阮逐舟哼笑，“这段时间康伯一直抱病，连本该他干的活都是我罚少爷替他做的，谁会大费周折，派个老眼昏花的病秧子同你联络分赃？”

    那小厮登时冷汗如雨，支吾了几声，实在无言以对，砰砰连磕了五六个响头：

    “太太饶命，少爷饶命，小的再也不敢了！小的也是一时害怕，才想出这下流招数，求太太给小的一次机会……”

    屋里只剩下小厮的鬼哭狼嚎。

    何氏面色铁青，瞪着阮逐舟的眼珠都有些发红，“你”了半天，居然半句话都道不出。

    阮逐舟故意不理睬，侧过身子。

    他深望了叶观一眼。

    叶观忽的恍然。他感觉被掌掴的那半边脸颊下血液汹涌暴涨，突突直跳，抽痛感后知后觉地袭来，几乎要掀开他二十年来好整以暇的面具，让某种情绪喷薄而出。

    阮逐舟薄唇小幅一动：“还在这碍大太太的眼？”

    叶观鼻息加重，终究什么都没说，喉咙里浑浊地应了一声，蹲下将地上昏迷不醒的康伯背起来，转过身径直往外走，围上来的下人仿佛也都被这场景吓住，纷纷让开一条通路，目送着叶观背着老者离开。

    何氏发出一声短促的尖叫：“小混帐，你给我站住！”

    她站起身，阮逐舟也紧跟着上前，看了一圈厅内的诸多丫鬟小厮，厉声道：“你们都下去。把这个小贼关起来，等候老爷回来发落。”

    满屋的人看看阮逐舟，又看向何氏。何氏气得满面通红：“阮四，我看你是反了天了！”

    阮逐舟任何氏咒骂了两句，很平和地笑了笑。

    “我理解太太的心情。”他不疾不徐道，“毕竟，丢了个破烂事小，要是家里的贼偷听偷看见什么东西，可就难办了。您说是吗？”

    何氏尖锐的骂声戛然而止。她仿佛被扼住喉咙，瞠目片刻，泄了气的皮球一般塌下肩，缓缓坐回椅子里。

    良久。

    “都下去。”她看着阮逐舟，口中呢喃般道。

    一群下人这才鱼贯而出。

    何氏愣神似的看着阮逐舟，待那偷窃的小贼被人架走，贴身丫鬟退出去后将门关上，这才咽了咽口水：“阮四，你当我是被这种捕风捉影的话吓大的？”

    “阮四不敢。”阮逐舟垂眸，何氏蹙眉，握紧太师椅扶手：

    ”当初你是怎么同我保证的？要不是当时你口口声声说自己有办法，你以为今天我为什么会单独叫你过来？”

    阮逐舟微笑：“我就知道，今天这一切都是太太给叶观设下的局。”

    何氏仿佛被刺了一下：“可这一切都被你给搅黄了！”

    阮逐舟不慌不忙：“太太，当初我是同您保证过，一定有法子替您除掉叶观这个祸患。可太太您细想一想，就算今天您坐实了叶观派人盗窃的罪名，就能斩草除根了吗？”

    何氏怔了怔。

    阮逐舟：“即便说破了天，也不过是个小偷小摸的罪名，老爷会因为这个就把他赶出家门吗？老爷虽然不在乎这个私生子，可说出去到底脸上无光，还会被外面人嚼舌头，说叶家家风不正。您这么做，根本就是摸不清老爷的痛点。”

    何氏咬牙：“说得轻巧。我一个深宅大院的妇人，难道还能给他构陷出什么杀人放火的大罪不成？”

    阮逐舟脸上的笑意反倒愈发明显。何氏见了心里无端一阵没底，总觉得对方笑容颇为意味深长，可不等她细究，便听见阮逐舟略带磁性的笑音。

    “太太稍安勿躁。最迟明年春天，叶观就会因为一个在老爷心里比杀人放火还重的罪被逐出家门。“

    何氏惊住：“你莫非，抓住