地下室里，空气冰冷而滞重，弥漫着松节油、颜料和一丝若有若无的腐败气息。

    被誉为天才的画家查尔斯，此刻却像一只被困在琥珀里的飞虫。

    他那双曾经创造出价值连城画作的手，此刻正徒劳地拍打着面前坚不可摧的防弹玻璃罩——这与其说是培养皿，不如说是一座为他量身定制的、透明的棺材。

    “放我出去！你们知道我是谁吗？！”他的声音在狭小的空间里撞击、回荡，变得扭曲而尖利！

    “我的画作在拍卖行能卖出天价！你们这些蠢货、贱民！怎么敢这样对我！”

    终日以“灵感”为名，肆意压榨、剽窃甚至摧毁助手和学生的才华，将他们视为满足自己创作欲望的耗材，却从未看的起“灵感”，将其当做自己的奴隶。

    可他从未想过，自己竟也会有一天，从“创作者”沦为“材料”，即将成为某个未知存在手中的“艺术品”。

    这种身份的彻底倒错，比死亡本身更让他感到绝望。

    “不……不！我是天才！我不能……不能以这种方式……”他的咆哮逐渐变成了呜咽，恐惧像冰冷的藤蔓缠住了他的心脏。

    那帮平日里围着他打转的鉴赏者、评论家、崇拜者呢？为什么还没来救他？！

    废物！FBI就是个废物！上面的人也是个废物！明明已经彻查了这么久却还抓不到人！自己可不想成为下一个“艺术品”！！！

    沉重的脚步声在空旷的地下室里响起，不疾不徐，每一步都像是踩在查尔斯的心跳间隙。

    他猛地抬头，透过模糊的泪水和玻璃的折射，看清了那个逐渐走近的身影。

    那是一个看起来再普通不过的男人，衣着朴素，神色平静，甚至带着一丝……虔诚？

    然而，就是这张脸，让查尔斯的瞳孔骤然收缩到极致，仿佛见到了从地狱归来的恶鬼。

    无边的恐惧瞬间攫住了他的心脏，连尖叫都卡在了喉咙里，化作一声急促的抽气。

    是他！那个十年前轰动全国、犯下多起血腥命案的连环杀手！

    查尔斯的脑子一片混乱，新闻报道里的标题在他脑中炸开——“一年前，被称为‘告解者’的连环杀手因在狱中表现良好，获准假释，专家称其已不再对社会构成威胁……”

    “不……不可能……”

    查尔斯的声音因极致的恐惧而扭曲，身体不由自主地向后缩，直到脊背死死抵住冰冷的玻璃：“你怎么会在这里？！他们……他们怎么能放你出来！你这个怪物！”

    艾伦……或者说，“告解者”在培养皿前停下。

    他那平静的目光落在查尔斯因恐惧而扭曲的脸上，像是在审视一件物品。

    他缓缓拿起一旁桌子上摆放的一把造型奇特、闪烁着寒光的手术刀，那动作熟练而精准，带着一种令人毛骨悚然的仪式感。

    “查尔斯先生。”艾伦开口了，声音里听不出任何情绪，只有一种近乎麻木的确认：“你的档案，我看过了。”

    他将手术刀的刀尖轻轻抵在冰冷的玻璃上，正对着查尔斯剧烈起伏的胸口，仿佛在隔着玻璃勾勒他心脏的轮廓。

    “傲慢、贪婪、嫉妒……你的‘作品’，充满了这些味道，是时候……进行一次彻底的‘忏悔’了。”

    …………

    几天以后，警局内的气氛比往日更加凝重。

    又一个人消失了……

    那位被誉为天才的画家查尔斯，因其外貌长相英俊，加之是近几年来风头正盛，远近闻名的年轻艺术家，因此追随他的人不在少数。

    所以，这个消息放出，可想而知舆论对社会的影响。

    尽管目前仍按失踪处理，留有一线生机，但所有人都心知肚明，在这个时间点，这绝非好兆头。

    任务层层下派，关于查尔斯周边的人际关系整理好后，众人推脱。

    最终，将整理好的失踪者人际关系文件送去给杰克·克劳福德的任务，落在了新人艾拉头上。

    因为没人愿意在这时去触那位因连环杀人案而脾气日益暴躁的警探的霉头。

    艾拉穿过略显嘈杂的走廊，在克劳福德的办公室门前停下，敲了敲门。

    里面传来克劳福德低沉而略带疲惫的“进来”。

    她推门而入，简洁地说明了来意，将那摞厚厚的文件放在他堆满卷宗的桌角。

    “你先等一下。”

    克劳福德头也没抬，快速翻阅着另一份报告，眉头紧锁：“可能还有事要问你。”

    “好的。”艾拉应道，安静地退到一旁，将自己尽量融入背景。

    就在这时，办公室的门再次被推开。

    威尔·格雷厄姆和给予他再一次提示的汉尼拔·莱克特一前一后走了进来。

    威尔看起来有些心神不宁，目光快速扫过办公室，在艾拉身上短暂停留半秒便