盛宴之上，刘理直接道明来意：

    “大王，龟兹恃强，屡犯邻邦。”

    “西域不寧，非天朝所愿。”

    “孤此来，意欲联合西域诸国，共组联军。”

    “以抗龟兹，保境安民。”

    “不知大王意下如何？”

    焉耆王闻言，脸上露出既欣喜又为难的神色。

    他放下酒杯，嘆道：

    “尊贵的天朝殿下肯为我等小国做主，小王感激不尽！”

    “焉耆愿倾尽全力，听从殿下调遣。”

    “我国之兵，殿下可隨意指挥。”

    “然……”

    他话锋一转，面露忧色。

    “殿下欲整合西域诸国之兵，恐非易事。”

    “非是诸王不愿，实是……实是有难言之隱啊。”

    “哦？有何难处，大王但讲无妨。”刘理追问。

    焉耆王压低了声音：

    “……殿下有所不知。”

    “那龟兹王狡诈，多年来，利用其强势。”

    “或以武力胁迫，或以財货利诱。”

    “控制了西域诸多小国的王子为质，羈留於其国都延城。”

    “诸王投鼠忌器，虽对龟兹暴行愤懣，却不敢公然反抗。”

    “唯恐质子受害，国本动摇。”

    “故而態度摇摆，难以决断。”

    “小王之国，亦曾有王子被掳，至今生死未卜……”

    说著，焉耆王眼中竟泛起了泪光。

    刘理与陈泰、诸葛恪交换了一个眼神，心中顿时明了。

    原来癥结在此！

    诸葛恪立刻起身，对刘理拱手道：

    “殿下，若如此，则形势险恶。”

    “龟兹握有质子，便等於扼住了诸国之咽喉。”

    “我等欲整合联军，必先解决此事。”

    “然龟兹国势强盛，延城更是龙潭虎穴。”

    “殿下万金之躯，岂可轻涉险地？”

    “不若从长计议……”

    刘理抬手止住了诸葛恪的话。

    他目光炯炯，非但无惧色，反而升起一股豪情：

    “元逊不必多言！”

    “岂不闻『不入虎穴，焉得虎子』？”

    “既然已知问题所在，岂能因险而退？”

    “龟兹握有质子，我便亲往龟兹，会一会那龟兹王。”

    “看他究竟有何等手段，敢挟制诸国，挑战天朝威仪！”

    他转向焉耆王，坚定地道：

    “大王，孤意已决。”

    “將继续西行，前往龟兹！”

    焉耆王闻言，又惊又佩，盛讚道：

    “殿下真乃神人也！豪气干云。”

    “小王佩服得五体投地！”

    他当即下令，“来人！为天朝殿下备上五十峰最强健的骆驼。”

    “满载清水与食粮！”

    “再將西去龟兹之路途险要、水源地点、以及需躲避之沙暴区域。”

    “详细绘成图册，献与殿下！”

    “殿下切记，西行之路，水贵如金。”

    “沙暴无情，务必小心谨慎。”

    “否则……恐有去无回啊！”

    刘理接过那份沉甸甸的、绘在羊皮上的简陋地图。

    向著焉耆王郑重一揖：

    “多谢大王厚赠与提醒！”

    “孤，记下了。”

    “待孤从龟兹归来，再与大王把酒言欢！”

    次日，迎著初升的朝阳。

    刘理一行人再次踏上征途。

    五十峰骆驼组成了一支小小的队伍，驮著生存必需的物资和一份沉重的使命。

    向著西方那片更加神秘、也更加危险的龟兹国境，坚定地走去。

    黄沙漫漫，前路未知。

    但刘理的眼中，只有坚定与决然。

    他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。

    ……

    辞別焉耆王。

    刘理一行人驱赶著五十峰满载物资的骆驼，再次投身於茫茫戈壁之中。

    西行的道路，较之东来，更为艰险。

    狂风如同无形的巨掌，裹挟著沙砾。

    无情地抽打著队伍。

    天地间一片昏黄，目不能远视。

    白日里，烈日將沙丘烤得滚烫。

    热浪扭曲了远处的景物。

    到了夜晚，寒气却又刺骨钻心，仿佛能將人的血液冻结。

    他们循著焉耆王所赠羊皮地图上模糊的標记。

    艰难地寻找著那些可能早已被风沙掩埋或改道的零星水源。