荣国府，荣庆堂。

    贾母见儿媳脸有不足，目光执拗，心中有些叹息，说道：“有些事情，外人看着简便，觉得一步登天，其实都大有曲折。

    不用说宪孝皇太后风范，不是我们可以言及，即便刘贵妇也极出众，绝...

    黎明微光洒在驿站破旧的窗棂上，禹成子揉了揉酸涩的眼角，将笔搁下。烛火跳动，映得他脸上沟壑纵横，似刻满了十年风霜。那封信已随信使远去，而他的心却未安。他知道，这一纸书信或许能稳住前线军心，但真正的风暴，才刚刚酝酿。

    他起身推开木门，冷风扑面而来，夹杂着远处山野间泥土与枯草的气息。两名弟子蜷缩在屋角打盹，药篓、竹筒、干粮袋整齐堆在一旁。此地距陈三合已有百里之遥，再往南行五十里便是官道要冲玉井关。那里是南北消息往来必经之地，亦是最易被敌细作渗透之处。禹成子原计划在此设立暗哨，切断一切通往远州的情报通路，可昨夜一场急雨冲垮了山路，马匹难行，只得暂宿此地。

    “师父。”大弟子玄明揉眼醒来，“天快亮了，咱们何时启程？”

    “不急。”禹成子望着东方渐白的天际，“有人比我们更急。”

    话音刚落，远处传来马蹄踏泥之声，由远及近，节奏紊乱，似是负伤奔逃之人。三人立刻警觉，藏身门后。片刻后，一骑踉跄驰至门前，马上骑士披发染血，甲胄残破，见门未闭，竟从马上滚落，嘶声喊道：“救…救命！”

    玄明欲上前搀扶，却被禹成子一把拦住。他缓步而出，目光如鹰隼般扫过那人衣甲纹饰正是周军斥候所用的青底云纹肩铠，但左袖已被割去，露出臂上一道新烙的火焰印记。

    那是蒙军“赤焰营”的标记。凡俘虏归顺者，皆须受此烙印，以示效忠。

    禹成子不动声色，蹲下身来，轻声道：“你是哪一部的？”

    “小人…小人是南线第三斥候队…奉命查探蛮度江残部动向…”那人喘息剧烈，眼中含泪，“昨夜遭伏击，全队覆没，唯有我拼死突围…将军…将军有令，请速报陈三合守将，郭志贵未死，已潜入玉井关，假扮商贾，图谋内应！”

    禹成子瞳孔骤缩。

    果然来了。

    他早知郭志贵不会轻易败亡。此人当年因背叛师门、私通外族被逐出太行山门墙，精通易容改貌、口技模仿之术，更能借星象卜算预判敌情。若让他混入关隘，勾结内奸，后果不堪设想。

    “你叫什么名字？”禹成子问。

    “李五…原名李承业，家中排行第五。”

    禹成子点头，示意玄明取水喂饮，又亲自查验其伤口。背脊刀伤深可见骨，确为搏斗所致；脚踝肿胀，显系长途奔袭；唇舌干裂，气息虚弱，非伪装可成。种种迹象表明，此人所言极可能属实。

    但他仍不敢轻信。

    因为在太行山时，郭志贵就曾设局，让一名亲信装作叛逃归来，骗取师父信任，最终导致整座道观被焚，七十三名同门惨死火海。那一夜，禹成子正在山下采药，幸免于难，也从此立誓：绝不让同样的悲剧重演。

    “备马。”他忽然下令。

    “师父不去疗伤？”玄明惊问。

    “来不及了。”禹成子翻身上驴，动作利落，“此人若真为斥候，自有接头暗语。若无…那就是诱饵。但我们不能赌。”

    他望向北方，眼神冷峻如铁：“玉井关一旦失守，陈三合便成孤城。我要赶在郭志贵动手前，毁了他的局。”

    三人即刻出发，沿泥泞小道疾行。途中禹成子不断观察四周地形，每过一处岔路，便命弟子留下隐秘记号或是一根斜插的枯枝，或是一块反置的石子，皆为后续周军巡防所用的警示符号。这些手法源自太行秘传《地脉志》，唯有师门嫡传方可识读。

    正午时分，抵达玉井关外十里坡。此处地势开阔，唯有一条官道穿林而过，两侧密布松柏，极易埋伏。禹成子勒缰停驻，举目远眺：关城巍然，旌旗招展，城门口人流如织，贩夫走卒、挑担货郎络绎不绝，看似太平无事。

    可他看得更深。

    城楼之上，守军站位疏漏，本该轮值的弓手位置空缺；城门吊桥绞盘旁竟无专人看守；更有几辆运粮车排成长龙，迟迟不得入城，车夫焦躁喧哗，秩序混乱。这不像一座戒备森严的边关，倒像一座即将被人撬开的宝库。

    “有人故意制造拥堵。”禹成子低语，“好让某些人悄然混入。”

    他取出随身铜罗盘，借阳光折射细察指针偏移，再对照袖中羊皮地图上的风水格局，眉头越皱越紧。“东南巽位气机紊乱，主阴谋潜伏；西北乾宫阴云压顶，应有血光之灾。此地杀机四伏。”

    正说话间，忽见一辆油布篷车缓缓驶近城门，驾车老者须发花白，肩扛扁担，身旁跟着个年轻伙计，背着药箱。那身影一闪而过，禹成子却如遭雷击，浑身僵直。

    那不是别人，正是他自己三日前的模样。