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    出，泥土散落，露出盆底。盆底不是实的，而是有个夹层！他敲了敲，声音空洞。

    “谢兄！”他喊道。

    谢云辞立刻过来，接过花盆，用力一掰——盆底应声而开！

    夹层里，果然藏着一本账簿！

    江清砚取出账簿，快速翻看。这账簿与他在蓟州码头看到的格式相同，但内容更详细——不仅记录了水鬼帮“货物”的买卖，还记录了银钱往来的明细，甚至……还有几封信函的抄本。

    信函的落款，赫然是“赵文远”！

    吏部侍郎赵文远！

    江清砚的手在颤抖。他终于明白，为什么柳文渊如此有恃无恐——因为背后站着的，不只是都水司，还有吏部侍郎，掌管官员铨选的实权人物！

    “找到了！”他高声道。

    门外立刻涌进几个衙役。江清砚将账簿递给他们:“速送进宫，呈报陛下！”

    衙役接过账簿，飞奔而去。

    江清砚松了口气，但心头那根弦依旧紧绷。账簿找到了，赵文远牵扯进来了，可这还不够——赵文远背后，还有谁？

    正想着，书房外忽然传来打斗声！

    谢云辞脸色一变，冲出书房。只见院子里，几个黑衣人正在与刑部兵士厮杀！那些黑衣人武功高强，出手狠辣，转眼间已放倒数人。

    “保护江钦差！”谢云辞厉喝，拔刀迎上。

    江清砚站在书房门口，看着院中的厮杀。那些黑衣人显然是来灭口的——他们要抢回账簿，或者……杀了他。

    一个黑衣人突破重围，直扑书房！谢云辞被两人缠住，脱身不得，急得目眦欲裂:“清砚，退！”

    江清砚没有退。他站在门口，看着黑衣人越来越近，手中已扣住几枚淬毒钢针。

    但黑衣人的速度太快了，眨眼已到眼前！刀光如电，直劈面门！

    千钧一发之际，一道身影从侧面扑来，挡在江清砚身前——

    是谢云辞！

    他硬挨了对手一刀，血溅三尺，却反手一刀，刺穿了黑衣人的心脏！

    “谢兄！”江清砚扶住他。

    “没事……”谢云辞咬牙，伤口在左肩，深可见骨，血流如注，“账簿……送走了吗？”

    “送走了。”

    “那就好……”谢云辞松了口气，身体晃了晃。

    江清砚连忙扶他坐下，撕下衣襟为他包扎。胸中那颗共同的心脏跳得又急又乱，他能感觉到谢云辞的痛，也能感觉到……生命力在流失。

    “薛大夫……”他嘶声喊道，“快叫薛大夫！”

    兵士们终于制服了剩余的黑衣人。薛大夫匆匆赶来，为谢云辞止血、上药、包扎。伤口虽深，但未伤及要害，总算没有性命之忧。

    江清砚跪在谢云辞身边，握着他的手，脸色比伤者还白。

    同生共死。

    他终于真切地体会到这四个字的分量。

    谢云辞看着他，扯出一个虚弱的笑:“哭什么……死不了……”

    江清砚咬紧嘴唇，没说话，只是握紧了他的手。

    两个时辰到了。

    永昌帝的旨意也到了——柳文渊押入天牢，赵文远禁足府中，听候发落。江清砚护驾有功，赏黄金千两。谢云辞救驾有功，擢升一级。

    但江清砚知道，这远不是结束。

    赵文远背后，还有皇子。皇子背后，还有更大的势力。

    而他和谢云辞，已经彻底站在了风暴的中心。

    窗外，天亮了。

    晨曦透过窗纸照进来，在满是血迹的地面上投下斑驳的光影。

    江清砚扶着谢云辞，一步一步走出柳府。

    府门外，围观的百姓指指点点，议论纷纷。有人叫好，有人唾骂，有人冷眼旁观。

    这就是京城。

    光鲜与污浊并存，正义与阴谋交织。

    而他们的路，还要继续走下去。

    因为有些真相，必须揭开。

    有些公道，必须讨还。

    无论前方是刀山，还是火海。

    既然选择了同行，便没有退路。