第二十三章以命作保

    柳府的血迹尚未干透，朝堂的波澜已起。

    早朝时，永昌帝当庭宣读了从柳文渊书房搜出的账簿。当“赵文远”三个字被念出时，满朝哗然。吏部侍郎，掌管天下官员铨选的二品大员，竟与水鬼帮勾结，染指科举——这是动摇国本的大罪。

    赵文远当场跪地喊冤，说自己与柳文渊只是泛泛之交，从未收受过任何贿赂，账簿定是伪造。他声泪俱下，磕头如捣蒜，额头都磕出了血。

    朝臣们面面相觑。有人怒斥赵文远祸国殃民，有人则为他说情，说赵侍郎为官三十年，勤勉廉洁，定是遭人陷害。朝堂上吵成一团，像炸开的蜂窝。

    永昌帝冷眼看着，许久，才缓缓开口:“账簿真伪，自有三司会审定论。但在查清之前，赵文远禁足府中，不得离京。柳文渊押入天牢，严加看管。此案由江清砚主理，三司协办，务必查个水落石出。”

    圣旨一下，再无人敢多言。

    散朝后，江清砚被单独留下。

    养心殿里，永昌帝屏退左右，看着他苍白却坚定的脸，忽然问:“江清砚，你怕不怕？”

    “怕。”江清砚如实答道，“但怕也要查。”

    “为什么？”

    “因为若学生不查，那些被水鬼帮掳走的人就白死了，那些被毁掉的人生就永远得不到公道。”江清砚抬起头，目光清澈，“陛下，读书人读的是圣贤书，求的是天下太平。若见不平而不敢言，遇奸邪而不敢查，那书，就白读了。”

    永昌帝看着他，眼中闪过复杂的神色。许久，才轻叹一声:“你可知，赵文远背后是谁？”

    江清砚沉默片刻，低声道:“学生不敢妄猜。”

    “是朕的三皇子。”永昌帝缓缓道，“赵文远是老三的舅舅。”

    果然。

    江清砚心头一沉。皇子牵扯其中，事情就复杂了——不，是凶险了。

    “陛下……”他欲言又止。

    “你想问，朕会不会包庇自己的儿子？”永昌帝苦笑，“朕是天子，也是父亲。但朕更知道，天子犯法，与庶民同罪。若老三真做了这等事……”

    他没说下去，但意思已经明白。

    江清砚跪地叩首:“陛下圣明。”

    “圣明？”永昌帝摇摇头，“朕若真圣明，就不会让水鬼帮猖獗这么多年，不会让科举沦为某些人谋私的工具。江清砚，朕给你权力，也给你责任。此案必须查清，但……也要有分寸。”

    分寸。

    这两个字重如千钧。

    查，要查到什么程度？查到三皇子头上？那朝局会动荡，国本会动摇。不查？那真相永埋，冤魂不散。

    江清砚明白了永昌帝的难处，也明白了自己的处境——他成了一枚棋子，一枚用来敲山震虎、却也随时可能被舍弃的棋子。

    “学生明白。”他低声道，“学生会掌握分寸。”

    永昌帝点头，挥挥手:“去吧。记住，保护好自己。你的命，现在不只属于你自己。”

    这句话意有所指。

    江清砚心中一动，想起谢云辞，想起那同生共死的联结。

    “谢陛下关心。”

    走出养心殿，阳光刺目。江清砚站在高高的台阶上，看着宫墙外熙熙攘攘的京城，忽然觉得一阵眩晕。

    胸中那颗共同的心脏跳得沉重。谢云辞的伤还没好，此刻恐怕正在刑部后衙休养，却还要分担他的疲惫和压力。

    同生共死。

    这到底是恩赐，还是诅咒？

    他摇摇头，强迫自己振作。现在不是软弱的时候。

    回到刑部，李崇明已经在等他。

    “江钦差，”李崇明神色凝重，“赵文远府上出事了。”

    “什么？”

    “半个时辰前，赵府走水。”李崇明低声道，“火势很大，烧毁了大半房屋。最重要的是……赵文远的书房，被烧得一干二净。”

    书房被烧。

    江清砚立刻明白了——灭口，毁证。

    “赵文远人呢？”

    “受了惊吓，但无大碍。”李崇明顿了顿，“他说是下人打翻烛台，意外失火。但我们的人查验现场，发现多处火点，显然是人为纵火。”

    “抓到纵火的人了吗？”

    “没有。”李崇明摇头，“火起时一片混乱，等扑灭火势，纵火的人早跑了。”

    江清砚沉默。

    对方动作太快了。账簿刚搜出来，赵府就失火，书房被毁——这是要掐断所有线索。

    “还有一件事。”李崇明从袖中取出一封信，“今早有人用箭射进刑部衙门的，指名给你。”

    信是素笺，只有一行字:

    “今夜子时，城隍庙见。若想救谢云辞，一个人来。”

    谢云辞？！