第二十二章冤狱与共

    刑部大牢的审讯持续了一整夜。

    被抓的黑衣人叫王莽，确是水鬼帮的小头目，负责京城一带的“货物”转运。但他咬死一切都是个人所为，与旁人无关。至于腰间那块柳文渊的玉佩，他说是捡的。

    捡的。

    这种说辞连三岁孩童都骗不了，但王莽就是咬死不改口。刑具用了三套，他昏死过去三次，醒来依旧不改口供。

    天快亮时，李崇明走出刑讯室，脸色铁青。

    “嘴硬得很。”他对等在门外的江清砚和谢云辞道，“但也不是全无收获——他交代了几个水鬼帮在京城的小据点，还有……一条线索。”

    “什么线索？”

    “他说，周文远身上除了‘牵机引’，还被下了另一种毒。”李崇明压低声音，“那种毒不会立刻致命，但会让人神智逐渐混乱，最后……变成傻子。下毒的时间，就在他被掳后不久。”

    江清砚心头一凛。

    所以周文远在账本上被标注为“可造之材”，却又被下毒毁掉神智？这太矛盾了。

    除非……下毒的不是水鬼帮，而是另有其人。下毒的目的，就是防止周文远清醒后，说出不该说的话。

    “周文远现在如何？”他问。

    “薛大夫在照料，暂时无碍。”李崇明道，“但毒已入脑，能否完全清除，难说。”

    正说着，一个衙役匆匆跑来:“尚书大人！宫里来人了，宣您和江钦差即刻进宫！”

    李崇明与江清砚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重——这个时辰宣召，定是出了大事。

    两人匆匆更衣，赶往皇宫。

    养心殿内，气氛压抑。

    永昌帝坐在御案后，面色阴沉。下方跪着两个人——一个是都察院左都御史周明远，另一个竟然是观澜书院山长，柳文渊。

    柳文渊穿着素色长衫，头发梳得一丝不苟，面色从容，仿佛不是来受审，而是来赴宴。见到江清砚进来，他甚至微微颔首，露出一个温和的笑容。

    “江钦差来了。”永昌帝开口，声音冰冷，“柳山长，把你刚才说的话，再说一遍。”

    柳文渊叩首，声音平稳:“陛下，臣冤枉。臣与陈文正确有往来，但只是寻常诗文唱和，绝无勾结匪类之事。至于那块玉佩……臣数月前就已遗失，不知为何会落到匪徒手中。此必是有人栽赃陷害，欲借水鬼帮一案，打击朝中清流。”

    他说得恳切，若非江清砚手握诸多线索，几乎要信了。

    “栽赃陷害？”永昌帝冷笑，“那周文远呢？他亲口指证，账本在你书房暗格中。这又作何解释？”

    “周文远？”柳文渊抬头，眼中恰到好处地露出惊讶，“臣确实认识此人。他曾在观澜书院求学，但三年前因学业不精，已被书院除名。后来听说他误入歧途，与江湖匪类厮混，臣还曾痛心疾首。没想到他如今竟反咬一口，诬陷恩师……实在令人心寒。”

    他顿了顿，看向江清砚:“江钦差年轻有为，破获大案，臣本应祝贺。但查案讲求证据，若仅凭一个疯癫之人的胡言乱语，就要定当朝太傅的罪……恐怕难以服众。”

    字字诛心。

    他在暗示，周文远已经神智不清，证词不可信。也在暗示，江清砚年轻气盛，急于立功，可能被人利用。

    江清砚静静听着，等柳文渊说完，才上前一步，躬身道:“陛下，臣有一事不明，想请教柳山长。”

    “讲。”

    “柳山长说，周文远三年前因学业不精被书院除名。但据臣所知，周文远十五岁中秀才，十八岁中举人，乃是江南有名的才子。这样的学子，为何会‘学业不精’？”

    柳文渊神色不变:“江钦差有所不知，科举考的是经义文章，书院教的却是做人的道理。周文远虽有才，但心术不正，好高骛远，常与一些来历不明的人来往。书院多次规劝无效，这才忍痛除名。”

    “哦？”江清砚从袖中取出一张纸，“那请柳山长解释一下，这封三年前的书信，是怎么回事？”

    他将纸展开。那是一封泛黄的信笺，字迹清秀，落款是“学生周文远谨呈柳山长”。信中写道，周文远家中突遭变故，急需银两，恳请山长相助。并承诺，若山长施以援手，他日必当厚报。

    “这封信，是从周文远被掳时随身携带的行李中找到的。”江清砚缓缓道，“信中提到‘家中变故’，但臣查过，周家三年前一切如常，并无变故。那么周文远为什么要写这封信？他又在向柳山长‘承诺’什么？”

    柳文渊的脸色终于变了。

    虽然只是一瞬，但没能逃过永昌帝的眼睛。

    “柳文渊！”永昌帝厉声，“你还有何话说？”

    柳文渊伏地叩首，声音发颤:“陛下明鉴！臣……臣确实借过银两给周文远，但那只是师长对学生的照拂，绝无他意！至于他后来为何