，揽着她的肩。

    “就这么放了？”他问。

    “放了。”毛草灵说，“不过我给户部去了封信，让他们查查京城那几个大盐商的账。掺沙子卖高价，这种勾当不能让他们干一辈子。”

    拓跋恒笑了：“你这是要动他们的命根子。”

    “命根子？”毛草灵也笑了，“他们的命根子是钱，老百姓的命根子是盐。我只是想让老百姓吃上干净的盐，有什么错？”

    拓跋恒没有说话，只是把她揽得更紧了些。

    风吹过城头，带着雪山的寒气。可毛草灵觉得，今年的春天，似乎比往年暖和了一些。

    车队走远后，毛草灵下了城楼，往城西走去。

    她想去看看王大山的家。

    王大山住的地方在城西一条小巷里，是两间低矮的土坯房。毛草灵到时，一个中年妇人正在门口晒咸菜。见她来了，那妇人愣了愣，忽然扔下手里的活计，扑通跪下。

    “娘娘！”

    毛草灵连忙扶她起来：“快起来，快起来。”

    妇人站起来，眼圈已经红了：“民妇……民妇没想到娘娘会来。”

    “我来看看。”毛草灵看着那些咸菜，“这是你腌的？”

    “是。”妇人抹了把泪，“公爹生前最爱吃我腌的咸菜，说是就着杂粮饼子，能吃三大碗。他说……他说等开春了，要带我去城外的山坡上挖野菜，挖回来腌着吃，能吃到明年开春……”

    她说不下去了。

    毛草灵握住她的手。那双手粗糙干裂，骨节突出，是常年劳作的痕迹。

    “你叫什么名字？”

    “民妇姓孙，娘家排行第三，都叫我孙三娘。”

    “三娘，”毛草灵看着她的眼睛，“你公爹是个英雄。这座城能守住，有他一份功劳。”

    孙三娘点头：“民妇知道。公爹走的那天晚上，他跟我说，他活了六十七年，值了。他说他儿子死在战场上，他不能给儿子丢人。他还说，娘娘您一个女子都敢上城头，他一个老头子有什么不敢的。”

    毛草灵的眼眶热了。

    她在院子里站了一会儿，看着那些晒着的咸菜。阳光照在上面，泛着淡淡的青色光泽。她想，这就是周掌柜说的那种咸菜吧，用青盐城的盐腌的，脆生生、绿莹莹的。

    “三娘，”她忽然问，“你想不想去京城？”

    孙三娘愣住了：“京城？”

    “对，京城。”毛草灵说，“我有个朋友，在京城做生意。他娘也是青盐城人，临死前想吃一口家乡的咸菜。我想请你腌一缸咸菜，托人带给他。”

    孙三娘想了想，点点头：“行。公爹说过，能帮人的时候就帮一把。娘娘要腌多少？”

    “不用多，一小缸就够。”毛草灵顿了顿，“三娘，你有没有想过，把这咸菜做成生意？”

    “生意？”

    “对。”毛草灵蹲下来，看着那些咸菜，“青盐城的盐好，腌出来的咸菜也好。可除了本地人，外面没人知道。要是能把咸菜卖到京城去，让更多的人尝尝，你公爹的名字，说不定也能被人记住。”

    孙三娘沉默了很久。

    “娘娘，”她终于开口，“民妇不识字，没见过世面，就会腌个咸菜。做生意这种事，民妇不懂。”

    “不懂可以学。”毛草灵站起来，“我让人教你。”

    孙三娘抬头看着她，眼睛里慢慢有了光。

    “娘娘……您为啥要帮民妇？”

    毛草灵想了想，说：“因为这座城里的人，都是我的子民。我帮你们，就是在帮我自己。”

    她离开时，孙三娘一直送到巷口。走出去很远了，毛草灵回头，还看见她站在那里，冲这边挥手。

    小娥忍不住问：“娘娘，您真要让那个三娘去京城卖咸菜？”

    “有什么不行？”毛草灵笑，“她腌的咸菜肯定好吃。”

    “可是……”小娥犹豫了一下，“她是那个王大山的儿媳，您就不怕有人说闲话？”

    “说什么闲话？”

    “说……说您假公济私，照顾烈士家属是为了收买人心。”

    毛草灵停下脚步，看着小娥。

    “小娥，你跟着我多少年了？”

    “快十年了。”

    “十年了，你还不知道我是什么人？”毛草灵摇摇头，“我要是为了收买人心，当初就不会随军出征。我要是为了收买人心，就不会站在城头上跟敌人拼命。我做这些，只是因为我觉得该做。至于别人怎么说，我不在乎。”

    小娥低下头：“是奴婢失言了。”

    毛草灵拍拍她的肩：“走吧，回提举司。还有一堆烂摊子等着收拾呢。”

    接下来半个月，毛草灵几乎天天泡在盐课提举司。

    她调来过去十年的账册，一页一页翻过去。越翻，眉头皱得