向了南方。

    ……

    回到大营已是月上中天。

    牙兵在帅帐外燃起了几堆篝火，橘黄色的火光在夜风中摇摇晃晃，把帐帘上“刘”字大纛的影子投在了地上，拉得老长。

    帅帐内点了两盏铜灯，光线昏黄。

    刘靖卸了甲胄，换了一身半旧的便袍，坐在帅案后面。

    案上摊着舆图，旁边搁着半块没吃完的胡饼和一碗已经凉了的黍粥。

    帐内人不多。庄三儿、袁袭、李松、刘七，加上两名随军书记。

    众人刚坐定，袁袭开口了。

    “节帅，连州方面传来的军报，此前忙于备战一直没来得及议。”

    他从袖中取出一管早已拆过蜡封的竹筒，抽出绢帛重新铺开。

    连州的军报是五天前由镇抚司密探辗转送到大营的。

    从连州到潭州，翻山越岭数百里，快马接力走了两天半。

    彼时全军正在为今日的大战做最后准备，军报收下后便暂压在帅案上，没有拿出来议论。

    眼下大战已了，正该把南面的局势理一理了。

    绢帛上的字写得很潦草，是镇抚司惯用的蝇头小楷，墨迹都洇开了。

    但内容很清楚。

    张佶于连山大破刘龚。

    两万岭南兵在伏击中几近全军覆没，刘龚仅率两三千残部仓惶南逃。

    张佶随后留兵桂阳，已率主力北上郴州，奔卢光稠去了。

    刘靖看完，把绢帛随手丢在了案上，摇头失笑。

    “这刘隐还真是朽木不可雕。”

    帐内几人神色各异。

    庄三儿第一个嗤笑出声。

    他左臂还吊在布兜里，坐在胡床上歪歪扭扭的，半条命都丢在了醴陵城头，此刻气色倒恢复了不少。

    “败了也好！”

    庄三儿大咧咧地说道：“省得拿下湖南之后还要分他刘隐一杯羹。那姓刘的打一开始就是来坐收渔利的，打顺风仗的时候跑得比谁都快，真刀真枪碰上硬茬子，立马吓破了胆。这等庸才，不要也罢。”

    袁袭却摇了摇头。

    “话不能这么说。”

    他的声音不大，但语气一如既往的沉稳。

    “刘龚大败，看似与咱们无碍，实则关乎全局。”

    袁袭站起身来，走到舆图前面，手指点向南面。

    “刘龚那两万人虽然不成器，但好歹在连州、道州方向牵制了张佶的兵力。如今刘龚全军覆没，张佶不用再分兵南顾了。”

    他的手指沿着舆图向北划动，停在了郴州。

    “张佶此人沉稳老辣，绝不会坐视南线稍安便高枕无忧。他已经率军北上郴州了。卢光稠那两万虔州兵本就兵甲不精，此前全靠着咱们造出的威势，才唬住了郴州的散兵游勇。一旦张佶带着蔡州老卒杀到，卢光稠必定顶不住。”

    他顿了顿，目光转向西南方位。

    “卢光稠若被逐回虔州，衡州方面的季仲将军只有五千人，到那时就成了孤军。姚彦章一旦腾出手来，凭他那一万五千兵马反扑茶陵，季将军怕是只能被迫撤离。”

    袁袭转过身来，望着刘靖。

    “届时南面的口子一开，张佶、姚彦章合兵北上，局面将会逆转。”

    帐内无人接话。

    李松低头盯着舆图，隐约品出了袁袭话里的意思。

    庄三儿挠了挠脸，大概也听懂了，但他不太擅长这种繁复的军机推演，便闭嘴不言。

    刘靖端起那碗凉黍粥喝了一口，放下碗，开口了。

    “袁袭说得对。咱们的时机紧迫了。”

    他站起身来，走到舆图前。

    “所以，咱们必须在南面局势逆转之前，拿下潭州城。”

    刘靖的手指点在了潭州城的位置上，语气不疾不徐，却透着一股不容置疑的笃定。

    “拿不下潭州城，之前的一切努力，翻越大屏山也好、醴陵血战也好、今天这场大胜也好——全部都是白费。”

    “但反过来说。”

    他抬起头，目光扫过帐中众将。

    “只要拿下潭州城，大局便定。”

    “张佶也好，姚彦章也罢，他们再怎么能打，也不过是替马殷看家护院的鹰犬。主人都没了，鹰犬还替谁卖命？”

    帐内几人纷纷点头。

    刘靖继续说道：“李琼今日大败的消息，想必已经传到了潭州城。城内那十几万军民，亲耳听见了那三声巨响，又看见了漫天的烟尘和溃兵——这种事瞒不住的。”

    “即便马殷有心压下消息，也无济于事。”

    他顿了顿，又补了一句：“今日一战，马殷果然缩在城里，一兵一卒都没出。”

    袁袭嘴角微挑，接口道：“马殷怕中了夺城之计，不敢出城。可他