慕容湛脑中倏然浮现那丫头环着他脖颈，在他耳畔软语呢喃要相贴的情状。

    他猛地攥紧膝上绒毯，指节泛白，喉间发紧。

    “本王之事，何时容你置喙？前番命你焚毁那些酸腐话本，可曾办妥？如今敢妄议本王，莫不是话本里的疯言看多了，神智昏聩？”

    这老小子不提则已，一提更添心火！

    他岂是真瘫？

    如今被那丫头扰得方寸已乱，细作却仍未落网，莫非真要前功尽弃？

    那此前一年多的隐忍，岂非尽付东流？

    何顺吓得几欲瘫软，忙扶住轮椅。

    “王爷息怒！奴才这便去焚书，定当烧得片纸无存，绝不容半句妄语污您耳目！”

    慕容湛怒意稍敛，道：“焚净乃分内之事，不必特来禀报。另，顺道探听赵靖那边的消息，一有动静即刻来报。”

    他困于这轮椅之上，又何尝不郁结？

    思及此，方才所言……这长乐轩的晚膳，看来还是莫要赴约为妥。

    若是那丫头再借赔罪之名近身……

    万一他把持不住……

    他定了定心神。

    “再遣人往长乐轩传话，就说本王骤有要务缠身，晚膳不便前往。此外，近日王妃若来求见，便言本王腿疾复发，需静养，暂不会客。”

    何顺垂首，偷眼觑了觑王爷紧攥锦毯的修长指节，心下早已洞明。

    这哪是旧疾复发，分明是恐见王妃而情难自禁。

    然他不敢再妄言，只得恭顺应道：“是，奴才这便去安排。”

    他将王爷安置在内殿窗边的软榻上，便轻步退出，唯恐再触怒王爷。

    *

    长乐轩内。

    戚云晞方盥漱毕。

    整个人容光清丽。

    她命紫菱重新绾上流云髻，亦特意叮嘱就簪那支素银梅枝簪，莫要多添珠翠。

    素来尚简，然今夜王爷将至，断不可失了礼数。

    旋即遣玲珑去备绿豆糕。

    复又叮嘱雪晴：“今夜膳肴须多备几味热食，依王爷规制，四碟两羹。清蒸鲈鱼、菌菇炖鸡汤必不可少，余者你往膳房询刘师傅，按王爷素日所好备办，务求精致。”

    言罢，恐侍女多心，添了句：“天寒地冻，多用些暖身之物总归相宜。”

    众婢领命轻步退去。

    室内唯余寂然。

    为压心下忐忑，她取来针线笸箩，欲绣一荷包。

    昔在戚府时，女红最能使她宁神静气。

    然今日不知何故，指尖执针竟屡屡刺手，丝线歪斜，针脚更是疏密失度。

    待回神，方见素白缎面上竟绣出数瓣寒梅，瓣间犹沾点点血珠。

    那歪斜梅枝，竟似逸出一缕清冽梅香。

    那淡淡香气，令她心旌骤乱，神思难平。

    正对着缎上梅影怔怔出神。

    雪晴匆促掀帘而入，面带惑色：“王妃，靖和堂遣人来传话，道王爷忽有要务缠身，今夜之宴……恕难赴约。”

    戚云晞执针的纤指蓦然一滞。

    王爷不来了？

    莫非先前只是随口应承？

    还是她昨日过于孟浪，致他心存芥蒂，故寻由推拒？

    她深吸一口气，指间银针刺入素缎。

    “知晓了，你去吩咐小厨房，无需特备，晚膳仍依常例。”

    然心底为何因王爷失约，竟若有所失？

    她忙敛去这份怅惘。

    王爷向来行事莫测，今日可随口允诺，明日便可轻言推却。

    如此反复无常，紧要关头，安能全心倚仗？

    看来往后不可独寄望于王爷，若得机缘，当多寻几分依凭，方为万全之策。