安化府以南的官道上，突然出现了一批人。

    最先引起注意的是一支商队。

    六辆骡车，车轮压在冻硬的土路上，发出咯吱咯吱的声响。

    拉车的骡子瘦得肋骨一根根凸出来，毛色灰暗，走路的时候脑袋一点一点的，像是随时要栽倒。

    赶车的是几个汉子，穿着打了补丁的棉袍，脸上的皮被风吹得皴裂了，嘴唇上全是干皮。

    他们不怎么说话，偶尔有人咳嗽一声，用袖子捂住嘴。

    车上堆着布匹，用油布盖得严严实实，绳子扎了好几道，风吹不动。

    一个在路边种地的老农看见这支商队经过，眯着眼看了一会儿。

    “又是往南跑的。”

    老农嘟囔了一句，继续低头干活。

    他没觉得有什么不对。

    安化府破了之后，往南跑的人多得是。

    有坐车的，有走路的，有骑驴的，什么样的都有。

    这支商队看起来就是普通的商贩，赶上了战乱，急着把货脱手往南逃。

    商队走过去之后，隔了大约小半个时辰，又来了一群贩马的。

    十几个汉子，牵着三十多匹马。

    领头的是个黑脸汉子，身材壮实，下巴上有一道旧疤。

    他走在最前面，时不时回头看看后面的马，嘴里低声骂一句什么。

    旁边种地的老农又抬起头看了一眼。

    “贩马的也跑了。”

    他摇了摇头，没再理会。

    贩马的人走过去之后，又隔了一段路，出现了一群挑着货担的游郎。

    五个人，一人两根扁担，扁担两头挂着货箱。

    走在最前面的那个摇着拨浪鼓，嘴里吆喝着：“针头线脑，胭脂水粉——”

    声音在空旷的官道上传出去很远，又被风吹散了。

    这些人不是一起走的。

    他们分散成几人的小队、十几人的团伙，彼此隔着很远。

    有时候一盏茶的功夫就能遇到一拨人，有时候走上一两个时辰，前后都看不到一个人影。

    官道上零零散散的，像是被风吹落的叶子。

    沿路的百姓没有在意。

    北疆在打仗，流民南下是常事。

    一个在路边摆茶摊的老汉看见一队人经过，招呼了一声：“歇脚不？喝碗热茶。”

    没人停，那些人低着头往前走。

    老汉也不在意，自顾自地喝了口茶。

    “这世道，人都往南跑，生意越来越难做了。”

    他不知道的是，那些低着头走过去的人，步伐太稳了——不是饿了三天的人该有的步伐。

    但也只是太稳了一点，如果不是天天在路上看人的老兵，根本看不出来。

    而路边摆摊的老汉显然不是老兵。

    官道上出现了更多的人。

    是一群一群的“流民”。

    他们穿着破破烂烂的衣裳，背着包袱，扛着扁担，三三两两地走着。

    他们走得很慢，低着头，谁也不看谁。

    偶尔有人咳嗽，有人打喷嚏，有人在路边蹲下来喝口凉水。

    一切都和真正的流民一模一样。

    一个赶着牛车从对面过来的货郎，跟这群“流民”擦肩而过。

    他看了他们一眼——灰色的脸，灰色的衣裳，灰色的眼睛——和所有从安化府逃出来的人一样。

    货郎没多想，赶着牛车走了。

    他不知道的是，他经过的那群“流民”里，有几个人的目光在他背上停了一瞬，然后就移开了，像是在确认他没有威胁。

    官道两旁的村子里，有人开始议论了。

    “这两天往南跑的人越来越多了。”

    “可不是嘛，安化府那边烧了好几天了，能跑的都跑了。”

    “我看那些人里面好多都是青壮年，没见几个老的小的，你们不觉得奇怪吗？”

    “年轻人跑得快嘛，老的小的跑不动，留在城里了呗。”

    说话的人叹了口气，没再说下去。

    官道上的人越来越多。

    但他们是分批分路走的，不固定时间，不固定批次。

    早上出现一拨，中午又出现一拨，下午又来一拨。

    每一拨都不多，几个人，十几个人，最多的一拨也不过几十个。

    他们之间隔着很远，彼此不打照面。

    有的走官道，有的走田埂，有的走山坡上的小路。

    远远看去，就像是一群零散的难民在往南逃。

    没有任何规律，没有任何章法。

    但如果有人站在高处往下看，就会发现一个问题——这些人虽然看起来零散，但他们行进的方向始终是南方，速度几乎一样，