可她未曾知晓的是，彼时的彦北顾，却未能与她“心有灵犀”，他未有一刻想着“保重”自己。

    他只想，若他死了，自不会牵扯清州和孩子。

    绮国内宫深处，彦北顾端坐殿中。自入宫那日起，他闭口绝食，水米不进，已整整三日。女帝曾屡遣重臣劝说，皆被他无声拒绝；至于她亲自前来——亦只得一室冷寂，他一个字也未说。

    他只静静坐着，昔日威风无限的大将军王，此刻却仿若被抽去了神魂，如一座嶙峋寒石。他的唇角已干裂如枯木，血痕隐约，甚至已初显油尽灯枯之相。

    直到第四日天光破晓，彦北顾原本端坐的身形终于支撑不住，身子微微一晃，缓缓侧倚在床榻边沿。

    意识不清的瞬间，他在这辉煌夺目的光晕中，似乎看见了这些年走过的江河社稷，那些从未有勇气回望的旧地，一幕幕在眼前悄然浮现。

    浮光掠影之中，一个熟悉的身影缓步而来，自光中而现，眉眼温柔如水，竟与莫清州有几分相似。

    他强撑着起身望着，目光已有几分呆滞，却并未伸手。他知道，那不会是她。

    直到那人影沉声开口，将一杯水递到他的面前：“彦北顾，本帝与你也算是旧相识了，竟不知你已有妻、子。”

    来者是绮国女帝。

    提及他的妻，彦北顾先是一愣，而后彻底明白了那间国界客栈其中的原委。他转而目光凛冽如刃，恶狠狠地盯着她，“我死……他们于你便无半分利用价值。”

    绮国女帝看着他唇角未干的血痕，良久，勾起一丝冷笑。

    下一瞬，她将手中那杯水，毫不犹豫地直泼在他脸上，水珠四溅，霎时间润了他的唇。

    “你若死了——”女帝拽过他的衣襟，盯着他的眼睛，“在你们钧国，你要他们怎么活！”

    “本帝原以为你不同，不似那些毫无担当、只顾自身生死的钧国男子。”她咬字愈发用力，近乎质问：“可你若就这么死了，她一个孤身女子，以后带着稚子，在你们男子为尊的钧国该是何等的艰难处境，你难道不知！？”

    一杯水将彦北顾瞬间从恍惚间拽回到现实的极致冷静。他抬眼望向眼前之人，那张盛气凌人的面孔在水光下微微扭曲。他记得她，多年前只匆匆一面，着庄重帝衣的她亲自递他药草，要借给他绮国女子军，态度淡然，气定神闲。

    而如今，这位绮国女帝却拽着他的衣领，声色俱厉、几近失控。

    这原因，竟是为了他的妻、子。

    “你……怎么知道她？”彦北顾低声开口。

    话音未落，他猛然反手一击，准准敲在她手腕要脉处。女帝手指一颤，衣领被迫松开。

    他缓缓扶身正坐，虽心中已乱，面上却恢复了往日间不露声色的冷硬态度。他想，如今他也只能这样，才有机会护住莫清州。

    绮国女帝继而高声冷笑两声，继而又命人将一大碗水递给他，自己端坐殿内主位，“好啊，这才是本帝多年来一直想要的彦北顾。”

    彦北顾顿了顿，将面前的水一饮而尽。

    柔和灿烂的阳光下，他这株枯木终有了些生气。

    他抬头直视主位上的绮国女帝。厉眉、柔廓，绮国女子的典型长相，她似与自己记忆中并无差异。

    这些年，出于知悉天下大势的需要，彦北顾偶然会留意绮国动向。绮国幅土虽狭，却安居一隅，于钧霁十三年鏖战之间，始终隔岸观火，女帝所行也多是养民固本之政。如今，她又何来一心图谋他这钧国干将之说？

    “今日边界传信，本帝才知，你的妻，竟就是那名满天下的女子军师。”

    彦北顾心头一紧，他不知道那母女三人有没有威逼胁迫莫清州，更不知这女帝在得知这一点后，是不是将要以同样的方式“请”莫清州过来。

    “她于你，无用。”他强稳住气息，说出这一句。

    绮国女帝抬眸，亦直直地看着他的眼睛，开口间几乎压落他的尾音：

    “彦北顾，本帝是看中你的能力和如今的位置，”她顿了顿，以郑重其事的语气，“正如你十年前从本帝这里全身而退一样——”

    “你该相信，本帝，不会平白伤人性命。”她说着轻轻抬手，呼来侍女为他奉上饭菜。

    “且莫军师如今正向绮国奔袭而来，若她入了国界，本帝自会派人接她安安稳稳地入宫，让你们夫妻先团聚。”

    彦北顾闻言，唇角勾起一抹浅淡的冷笑。他虽不记得女帝十三年前说的话，但眼下这番话，却让他觉得，与当年如出一辙。所言皆是善举，字里行间却尽是试探与操控，诱之以情，逼之以势。

    他强装着镇定，双手其实已握紧，指甲深嵌掌心，几乎刺破皮肉。

    他的清州，怎么这么傻，既逃得出那客栈，进可上兆山，退可回到北顾军从长计议，偏偏要为了他一人自投罗网。

    女帝继而娓娓而谈，他们夫