赵长明听棒梗说完情况，点点头，从抽屉里翻出一本《厂內车辆维护规程》递过去。

    “那你就先去东北把手续办利索，回来再安排师傅——年前咱们科刚进了两台新解放，正缺年轻人手。”

    他顿了顿。

    “林主任交代的人，我这儿不会怠慢，你也爭口气，別给人丟脸。”

    棒梗接过那本书，厚厚一册，蓝皮封面压著暗纹。

    “谢谢赵科长。”

    他声音不高，很稳。

    赵长明看了他一眼，没再多说，低头翻起桌上的报表。

    棒梗把那本书揣进棉袄內兜，贴著心口。

    出了厂门，巷子里的风还是冷的，可太阳不知什么时候出来了，薄薄的，像一层新磨的米浆，铺在青砖道上。

    他走得很急。

    家里头，秦淮茹该等急了。

    他想起昨晚吃饭时，妈往他碗里夹的那块红烧肉，肥瘦相间，燉得透烂。她自己没捨得吃，一块都没捨得。

    他把手插进棉袄口袋，摸著那本蓝皮册子的硬边，加快了步子。

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    棒梗出了运输科，脚步没往厂门口去，折向了食堂后厨。

    食堂后门开著半扇，腾腾的白汽往外涌。

    棒梗侧身闪进去，绕过堆成小山的土豆筐子，在后厨转角那间堆杂物的矮门前站住。

    门虚掩著。

    他还没抬手敲，门就从里头拉开了。

    秦淮茹站在门里，围裙还没解，两只手在围裙上搓了又搓，搓得指节都泛红了。

    “儿子，怎么样了？”

    她的声音压得低，眼神却亮，亮得棒梗不敢多看。

    “妈，办好了。”他把那叠入职表格递过去，“手续都妥了，赵科长也见了，说回来就安排师傅。”

    秦淮茹接过那几张纸，低头看了半晌。

    她不认识几个字，可那红彤彤的厂名她认得——“红星轧钢厂”，端端正正印在表头上头。

    她没说话，把纸页小心地对摺，又对摺，掖进围裙里头那层贴身的口袋。

    “得回东北一趟。”棒梗说，“人事科的孙科长说了，得回去开回城证明，不然人事关係调不过来，工龄、粮本都落不上。”

    秦淮茹点点头，没问“能不能不回去”“有没有別的法子”。

    她只是说：“办好了就好。”

    顿了顿。

    “那你回家就去火车站买票，早去早回。”

    她低头翻自己的布包，翻了两下，又停住。

    “妈身上没带钱，你先跟你奶奶拿著。”

    棒梗说：“没事，我兜里还有。”

    “去吧！路上当心。”

    棒梗“嗯”了一声。

    他走出两步，又回过头，秦淮茹还站在那扇矮门边上，身影半隱在白汽里。

    他想起小时候，有一回发烧，他妈也是这样站在门槛边，手里端著半碗红糖水，看著他把药咽下去，轻声说“睡一觉就好了”。

    那年他八岁。

    现在他十八了。

    “妈，我很快就回来。”

    秦淮茹没说话，只是冲他摆了摆手。

    棒梗回到四合院时，院里的孩子们正在老槐树下放小鞭。

    槐花手里捏著根香，蹲在地上，小心翼翼去够炮捻子，点著了尖叫著往后退，笑得前仰后合。

    小当站在旁边，手里攥著半截没放完的鞭炮，嘴上嗔怪“慢点慢点”，眼里也带著笑。

    贾张氏坐在门边的小马扎上择豆角，时不时抬头吆喝一句“別崩著手”。

    她如今六十多了，头髮全白了，背也佝僂了些，可精神头还在，嗓门照样亮堂。

    棒梗推门进院，槐花最先看见他，扔了手里的香跑过来，一把抱住他的腿：“大哥！大哥你回来啦！”

    “嗯，回来了。”棒梗弯腰把妹妹抱起来，掂了掂，“又沉了。”

    “我没胖！”槐花搂著他脖子，扭头冲屋里喊，“奶奶！大哥回来了！”

    贾张氏放下豆角，两手在围裙上擦了擦，颤巍巍站起来。

    “办妥了？”

    “办妥了。”棒

    梗放下槐花，从怀里把那叠表格掏出来，“手续都办完了，人事科的孙科长说，得回东北一趟开回城证明，把关係调回来。”

    贾张氏接过那几张纸，凑到亮处看了半天。

    她也不比秦淮茹认得多几个字，可那红章是实打实的，印在纸中央，鲜亮得像刚盖上去的。

    她把纸页还给棒梗，转身往易家的里屋走。

    “奶奶这就给你拿钱。”