竹隐离去的第五天。

    

    界海尽头的天光，悄然沉深了一度。

    

    不再是浅淡的银白，而是凝着温润的暗光，层层铺展在整片天地间。

    

    叶念苏立在矮篱之旁，掌心轻握一截新抽的竹枝。

    

    指尖之下，竹身隐隐发烫。

    

    温热不灼人，绵长细碎，顺着掌纹缓缓流转。

    

    这是界海通路复苏的征兆。

    

    他抬步，稳步跨过矮篱。

    

    脚下沙地踏实稳固，比前几日松软浮虚的触感截然不同。

    

    道途在长，地界在稳。

    

    他顺着熟路前行。

    

    过石栏，越银沙，穿石墙，踏凹地。

    

    那两根并肩伫立的竹杖依旧静静立在原处，纹丝不动，守着界海初开的痕迹。

    

    前路那片扩张的光域，范围又拓宽数丈，银光朦胧，温柔笼罩四方。

    

    穿过光域，石门依旧矗立。

    

    门后那株独守的银竹，竹节光晕愈发浓郁。

    

    明暗流转，像一盏被细细挑亮的灯芯，缓缓蓄势，生生不息。

    

    叶念苏屈膝蹲身，手背轻贴竹根旁的青石板。

    

    石板温凉带暖，沉淀着长久不散的灵力余温。

    

    是有人驻足、有人修行、有人拓路的痕迹。

    

    他起身，没有止步。

    

    顺着竹隐当初消失的方向，继续纵深前行。

    

    越往深处，地面色泽越沉。

    

    银灰褪去，化作厚重的灰白，苍茫辽阔，像是一片从未被人踏足的全新天地，静待开拓者落笔命名。

    

    整整一个时辰，稳步前行，不见尽头。

    

    前方终于出现一道浅细沟壑。

    

    沟底铺满细密银沙，在暗光下泛着细碎星点。

    

    沟边斜插一根纤细竹枝，顶端缀着一片银竹叶。

    

    叶片微微卷曲，风干已久，静静伫立在此许久。

    

    叶念苏抬手，轻轻翻折叶片背面。

    

    光洁无痕，无一字留笔。

    

    来人未曾留名，只留竹为记。

    

    他直起身，继续向前。

    

    越过沟壑，地面色泽均匀纯粹，平整无垠。

    

    远处一道低缓山脊横亘视野，坡面覆满银灰矮植，寂静苍茫。

    

    行至山脊之前，背风处静静立着一株银竹。

    

    植株不高，和界海边缘的灵竹别无二致。

    

    唯独竹节之上，一道纤细划痕清晰可见，是人为刻意留下的标记。

    

    他再度蹲身，指尖轻触竹根泥土。

    

    土质温热，和整片界海银竹的温度一脉同源。

    

    是同道，是同途。

    

    他沿着山脊缓步绕行，抵达背侧。

    

    一堵灰白石块垒砌的矮墙，静静横在前方。

    

    石缝严实，堆砌规整，绝非天然形成。

    

    墙根扎根一株银竹，长势安稳，显然是有人特意移栽栽种。

    

    叶念苏驻足墙外，未曾翻越打扰。

    

    静默伫立片刻，了然于心。

    

    这是前人拓路的界标，是无声的引路碑。

    

    良久，他转身折返。

    

    重回最初那株带痕银竹旁，抬手取出一片新的银竹叶，轻轻安放竹根之下。

    

    以新叶续旧踪，以初心接前路。

    

    做完这一切，他转身稳步归城。

    

    抵达龙门城时，暮色垂落，天色将暗。

    

    院中，苏清正弯腰收纳晾晒的药材，竹筐规整，药香清淡。

    

    她头也未抬，指尖利落收拢药束，轻声发问：“走通了？”